Jag vet att det är ytterst osannolikt att du kommer att stöta på en av dessa under dina resor i Portugal, men det betyder inte att de inte finns - för tillfället.

Tidigare hade jag aldrig tänkt särskilt mycket på noshörningar - jag har varit på många djurparker under min livstid, och oftast hade jag vandrat förbi deras inhägnader och bara vagt registrerat deras närvaro - de hade varit i lervälling eller gjort något lika ointressant som att äta, och jag hade antagligen inte ens lagt märke till om de hade ett horn eller två.

Men javan noshörningen, även känd som Sunda noshörning eller mindre enhörning, är en mycket sällsynt medlem av familjen Rhinocerotidae och en av fem noshörningar som fortfarande existerar. De jagades och dödades av troféjägare under kolonialtiden, eftersom deras horn var en mycket uppskattad vara i traditionell asiatisk medicin. Vissa dödades också för att de var skadedjur i jordbruket - de är växtätare som betar över buskar, buskar och plantor - oavsett vem som planterat dem - och som i den tätt bevuxna subtropiska skogen letar efter blad, blommor, knoppar, frukter, bär och rötter som de gräver upp ur marken med hjälp av sina horn. Skördeplundring, egendomsskador, boskapsförstöring och människoförluster är de vanligaste konsekvenserna av konflikter med vilda djur, och dessa noshörningar är inget undantag.


Byggda som stridsvagnar


Javan noshörningen är förmodligen det mest sällsynta stora däggdjuret på planeten, med tydligen bara 63 kvar i det vilda och ingen i fångenskap. Och tydligen lever varenda javan noshörning inom gränserna för Ujung Kulon National Park i Indonesien, vilket gör arten ännu mer sårbar för utrotning, men lyckligtvis finns det ljus i slutet av tunneln, eftersom populationen har ökat under de senaste fem åren och skapandet av en andra population skulle kunna ge arten lite välbehövligt extra andningsutrymme - och avelsutrymme -.

Javan noshörningar är den mest hotade av de fem noshörningsarterna och levde en gång i tiden i hela nordöstra Indien och Sydostasien. Vietnams sista javan noshörning tjuvsköts 2010. De har en mörkgrå färg och ett enda horn som mäter cirka 25 cm, vilket egentligen inte alls är ett horn, utan består av keratin, ett fibrerande protein som finns i hår, och används främst som försvar mot rovdjur eller för att utmana andra noshörningar. Noshörningen kan bli upp till 4 m lång och 1,7 m hög och väga upp till 2,3 ton. Trots att de är byggda som stridsvagnar är det deras kraftfulla bakben som driver dem framåt, och de springer faktiskt på tårna när de når toppfart (cirka 48 km/h) - så du vill inte vara i deras väg!


Tjockskinnig


Noshörningens hud kan vara upp till 5 cm tjock och har ett antal lösa veck som ger ett utseende av pansarplåt, men märkligt nog är de känsliga för solbränna - och om du har tur nog att se en noshörning kan du se dem rulla runt och använda lera som solskydd. Javan noshörningen är mycket lik den närbesläktade stora enhörningsnoshörningen, men har ett mycket mindre huvud och mindre tydliga hudveck.

Ytterligare information om noshörningar om du vill läsa vidare - tre av de fem existerande arterna av noshörningar - svart, javan och sumatra - är alla listade som akut hotade av IUCN. Så phew, tur för den fjärde, den vita noshörningen - som inte anses vara utrotningshotad, men som trots större antal tyvärr är nära hotad,med mindre än 16 000 individer kvar. Den femte, den stora enhörningsnoshörningen, är för närvarande listad som sårbar med 4 014 individer i det vilda, men nära i hälarna på Javan noshörningen är Sumatra noshörningen med uppskattningsvis mindre än 80 individer kvar - vilket gör att även de verkligen är hotade av utrotning i det vilda.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan