Nåväl. Låt mig förklara. Min livslånga fascination för Irland har troligen berott på de geografiska särdragen. Vi bor inte långt från Irlands östkust här i norra Wales. När förhållandena är bra kan vi faktiskt se Dublins ljusföroreningar som förvandlar himlen över Irländska sjön till orange, när tusentals gatubelysningar i huvudstaden reflekteras på molnbasen. Från mitt hem i Wales är Irland ganska lätt att ta sig till.

På den analoga televisionens tid hade vi alltid en extra antenn som pekade rakt västerut mot RTÉ:s Kippure-sändare som tornar upp sig högt över Wicklow-bergenas dystra, vindpinade toppar. Vi fick ofta bättre TV-mottagning från RTÉ än från BBC och ITV, särskilt under sommarmånaderna. Signalerna från Kippure hade ingen topografi att ta hänsyn till - bara det öppna havet. Under flera år kom de enda stereoradiosändningar vi kunde ta emot på Llynhalvön från Irland.

RTÉ:s sändningstider trycktes till och med i våra lokala tidningar i norra Wales. Jag minns att min far gick upp på det platta taket i vårt hus för att rikta sin enda TV-antenn mot Irland så att han kunde se något på RTÉ. Vinden blåste ner hans stege och lämnade honom strandsatt på taket! Han var tvungen att klättra genom grannens takfönster för att komma ner igen! Nästa dörr var ett fritidshus, så som tur var för honom fanns det ingen där vid den tidpunkten.

Jag minns alla sorters fantastiska TV-program på Telefis Éireann. När jag var liten var det Wanderly Wagon och Bosco. Senare kom Dempsey's Den med Zig & Zag samt Justin Hoffman (handelsmannen Kalkon med sin Toyota Hiace van!). Alla roliga karaktärer som delade The Den med 2-FM-legendaren Ian Dempsey.

Sedan fanns den irländska såpoperan Glenroe med Joe Lynch och Mick Lally som spelade huvudpersonerna Dinny & Mylie Byrne, som kom från den tidigare RTÉ-serien Bracken and The Riordans. Glenroe, som skrevs av Westley Burrows (från norra Irland), var ett rent genidrag. Den passade perfekt in i 1980-talets Irland och fokuserade på de prövningar och svårigheter som livet på den irländska landsbygden innebar när Dublins stora tätorter snabbt expanderade söderut, vilket medförde stora förändringar i livet för dem som kanske inte hade så mycket gemensamt med de inkräktande storstadshorderna. Glenroe var en karaktärsbaserad såpa, så handlingen var inte lika plotstyrd som i Dallas eller EastEnders. Detta innebar att skådespelarnas kvalitet var nyckeln till Glenroes enastående framgång.

Det sägs att det inte fanns något sex på Irland innan The Late-Late Show gjorde entré i Éireanns etern. Irland har alltså mycket att tacka Gaye Byrne för?

Skämt åsido. Generationer har vuxit upp med att se "Gaybo" vara värd för RTÉ:s långvariga pratshow med sin oefterhärmliga blandning av aktuella frågor, lätt underhållning och tabubelagda ögonblick. Gayes show var ett måste som dominerade tittandet på fredagskvällar och bidrog till att forma det Irland som vi alla känner till och älskar i dag. Jag kan inte komma på någon annan programledare som har haft ett så stort inflytande på en nation.

Är det rättvist att kalla Gaye Byrne för ett geni inom radio- och tv-sändningar? Han var definitivt en ikon. Jag tror att "geni" är tillräckligt, för så snart det berömda introt "TO WHOM IT MAY CONCERN - IT'S THE LATE-LATE SHOW" lanserades, samlades Republiken Irland som ett enda stort samhälle. Alla samlades som en enda publik. Kanske var de inte lika när det gällde åsikter, men Irland verkade vara nära sammanlänkat som nation. Dublins Montrose Studios hade känslan av ett samhällscentrum varje fredagskväll. En plats där hela nationens uppmärksamhet var stadigt fokuserad. Showen skapade berättelsen snarare än att blygsamt följa den. På måndagsmorgnarna kretsade hela den nationella debatten kring vad som hade diskuterats i The Late-Late Show.

Genom sitt arbete i radio och TV lyckades Gaye Byrne utmana ett ofta mycket konservativt irländskt samhälle. Han fokuserade inte bara på de ljusa sidorna utan undersökte även dystra aspekter av det irländska livet. Gaye blev den mest välkända och distinkta rösten i hela Irland.

Framför allt var Gaye Byrne en fulländad underhållare. En man som gav en röst åt alla dem som hade tystats eller på något sätt var rädda för att tala ut. Gaye var inte rädd för att konfrontera de största frågorna. Ibland känner jag att det bara var han som kunde ha gjort allt detta med den grad av trovärdighet som han naturligtvis förde fram. Politiska personer är ofta alltför splittrande och polariserande, medan Gaye var raka motsatsen. Han var nästan som nationens fader. När Gaye var i närheten skulle allting bli bra.

Förutom att ta itu med tabun var Byrne lika bekväm med att intervjua internationella stjärnor och kändisar. Han tog sig till och med an den mäktigaste av alla no-no's i direktsänd tv genom att intervjua små barn under sin årliga "Christmas Toy"-upplaga av Late-Late Show!


Credits: Citat: Twitter; Paulblaney63;

Late-Late var naturligtvis inte bara en plattform för de stora och ofta mindre bra artisterna. Några av showens finaste stunder var med vanligt folk. Människor som hade en intressant historia att berätta. Sällan diskuterade ämnen som abort, skilsmässa och till och med sexuell identitet togs ofta upp. Ja, det fanns gott om misstag och pinsamma ögonblick, som när Gaye inte ville skaka hand på skärmen med Sinn Féins Gerry Adams. Det fanns också ett kladdigt ögonblick med Annie Murphy - som hade fått ett barn med biskopen Eamonn Casey.

Man kan lugnt säga att Gay Byrnes tid ledde oss genom TV:s och radions guldålder. När Irland kämpade med sociala och politiska förändringar hade Gaye förmågan att förutse vad nästa politiska, sociala eller kulturella fråga skulle bli. Han hade vad som krävdes för att föra fram dem i den offentliga debatten. Han verkade inte ha något emot de kontroverser som följde. Jag misstänker att han till och med njöt av dem i viss mån.

Till skillnad från vissa andra intervjuare var Gaye Byrne benägen att lyssna. Han lät sina gäster föra ordet och skapade en gemytlig miljö där de bästa historierna bokstavligen kunde flöda. Ibland, som i fallet med några Sinéad O'Connor-framträdanden, störde berättelserna Gaye djupt. Man kunde se hur han nästan kände ett personligt ansvar för henne eftersom han trots allt hade varit med och byggt upp hennes karriär. Gaye hade både intellekt och empati. Hans intelligens var oöverträffad när han försiktigt och känsligt närmade sig de mest känsliga och ofta kontroversiella ämnena. Hans unika stil skilde honom från alla andra programledare.

Gaye var värd för The Late-Late Show från 1962 till 1999, en av världens längsta chattprogramserier. Förutom Late-Late showen hade han också en daglig radioshow och var värd för den årliga tävlingen The Rose of Tralee, Irlands "Vem vill bli miljonär" och frågade ut framstående personer om meningen med livet, där han en gång fick ett mycket uppriktigt svar om Stephen Frys syn på Gud!

Byrnes talanger förstärktes av hans bestående vänlighet. Han blandade skämt med kontroverser. En gång frågade han en deltagare vilken färg på nattlinnet hon hade haft på sig under bröllopsresan. Hon hade inte haft någon, svarade hon!

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes