Precis som klimakteriet kan det ha en betydande inverkan - särskilt känslomässigt och mentalt. 86 procent av kvinnorna säger att de har haft problem med sin mentala hälsa till följd av detta, enligt en ny undersökning.


Vad är perimenopaus?


Menopausen är i allmänhet när menstruationen upphör och du inte har haft mens på 12 månader i följd. Det är en naturlig del av åldrandet som inträffar när östrogennivåerna sjunker, men det kan orsaka en mängd fysiska och psykiska symtom, från milda till försvagande. "Medelåldern för klimakteriet ligger mellan 45 och 55 år, och de flesta blir menopausala runt 51 år", säger dr Bajekal (även om vissa kan uppleva det ännu tidigare).

"Perimenopaus betyder 'klimakteriet i övergångsfasen'. Det är den tid som föregår det fullständiga upphörandet av menstruationerna. Detta varar vanligtvis omkring fyra år men kan pågå i allt från två till åtta år. Så du kan se om dina menstruationer kommer att upphöra vid 45, vissa kvinnor med perimenopaus kan börja få symptom i slutet av 30-årsåldern, och många människor inser inte det."


Vilka är tecknen på perimenopaus?


Symtomen är i princip desamma som vid klimakteriet - som värmevallningar, sömnproblem, minskad sexlust, dåligt humör, ångest och att bara inte känna sig som sig själv. Vissa människor upplever saker som hjärndimma och koncentrationssvårigheter. När det gäller perimenopausen säger dr Bajekal att symtomen kan "växa och avta", och att dina menstruationer kan bli oregelbundna under några månader för att sedan återgå till det normala under en tid.


Varför är det viktigt att vara medveten om perimenopausen?


Dr Bajekal håller med om att "det finns en brist på medvetenhet", både bland kvinnor och ibland även bland sjukvårdspersonal. Detta innebär inte bara att kvinnor kanske går miste om behandlingar och råd som skulle kunna hjälpa dem, utan att inte veta exakt vad som pågår kan förvärra problemen. "Att ge kvinnor kunskap är nyckeln till att ge dem inflytande, för när man väl vet något är man inte lika rädd för det", säger Bajekal. "Du tänker inte för mycket på det, din hjärna går inte på högvarv och tänker: 'Herregud, vad är det för fel på mig? Behöver jag antidepressiva medel, varför känner jag ibland inte för att göra något, varför känner jag mig lite avlägsen från mitt förhållande?".

Dr Bajekal säger att det är viktigt att kvinnor inte känner sig "avspisade" av sin husläkare. Men det är också viktigt att läkarna vid behov undersöker andra möjliga underliggande orsaker: "Eftersom människor kan vara deprimerade, till exempel. Men det handlar om att vara öppen för tanken att perimenopausen är något som också behöver få den uppmärksamhet som det inte har fått."


Hur kan din läkare hjälpa dig med perimenopausen?


Perimenopaus är inget som diagnostiseras med tester, förklarar Bajekal (även om vissa personer kan få tester för att kontrollera andra möjliga orsaker). Men om du upplever symtom som tyder på perimenopaus och de har en skadlig inverkan kan du prova hormonersättningsbehandling.

Och om din läkare bara avfärdar det eller säger att du ska komma tillbaka när du är 50 år? Dr Bajekal rekommenderar att du ber om att få träffa någon med ett särskilt intresse för detta ämne.


Credits: PA; Författare: Dr: PA: PA;


Kunskap är makt


Dr Bajekal säger att det kan vara till stor hjälp att bara ha dessa samtal och få sina bekymmer förklarade och bekräftade. "Det handlar om att vara mer medveten om symtomen och tillståndet, och sedan kan kvinnor bestämma vad de behöver", säger hon. "Behöver jag bara lära mig mer om detta så att jag kan känna mig stärkt? Behöver jag hormonersättning? Behöver jag träffa någon om mitt humör?"

Hon är en stor förespråkare för livsstilens roll och nämner näring, sömn och regelbunden motion som viktiga faktorer. Bajekal säger att en kost som är fylld av växter och fullfoder - med mycket baljväxter, bönor, fullkorn, soja, gröna bladgrönsaker och frukt - är rik på fibrer, näringsämnen och växtöstrogener. Detta är goda nyheter för hälsan i allmänhet och för att stödja dig själv under perimenopausen, eftersom det hjälper till att balansera hormoner och inflammation.


Ignorera aldrig röda flaggor


Dr Bajekals sista råd? Även om du är ganska säker på att du är perimenopausal ska du aldrig ignorera gynekologiska förändringar som kan behöva kontrolleras mer noggrant och hålla dig uppdaterad med smärtprov. "Jag ser det varje dag, patienter som har fått höra: 'Oroa dig inte, du har kraftiga menstruationer för att du är på väg mot klimakteriet'. Nej - det är inte normalt. Om du har kraftiga menstruationer, mycket oregelbundna menstruationer, ny smärta i dina menstruationer ska du inte ignorera det. Och om du har smärta eller blödning efter sex ska du se till att det utreds." Det kan vara ingenting, eller så kan det vara något annat - eventuellt allvarligt - som pågår. Att få saker och ting utredda kommer antingen att lugna dig eller bidra till att du får behandling snabbt.