Det tros vara världens största projekt för återuppbyggnad av gamla fartyg. En undersökning av de föremål och kvarlevor som hittats ombord tyder på att fartyget troligen seglade på handelsrutten Lissabon-Bristol och transporterade portvin från Portugal.


Äldre än Mary Rose


Arbetet med Riverfront Arts Centre avbröts medan utgrävningarna pågick, och sedan dess har timret genomgått en långvarig konserveringsprocess så att fartyget kan visas upp för allmänheten. Detta fartyg är faktiskt äldre än Mary Rose: "Mary Rose är världens 1500-talsskepp, Vasa i Sverige är världens 1600-talsskepp - Newport kommer att bli världens 1400-talsskepp.

Skeppet var ett formidabelt tremastat skepp som var över 30 meter långt och kunde bära omkring 200 ton last.

Enligt "Wines of Portugal" transporterades starkvin på 1400-talet i fartyg i huvudsak som ballast. De starkviner som transporterades åldras i tunnorna som låg utspridda i galärernas lastrum, där tiden, värmen och havets gungning utförde ett litet mirakel och gav vid återkomsten ett vin av oöverträffad kvalitet som ansågs värdefullt och såldes till ett guldpris. De kallade det "Roda" eller "Torna Viagem"-vinet och det var med det som portugiserna började lära känna och arbeta med lagring av vin.


Portvin, vilken underbar upptäckt.


Upptäckten av Newport Ship är mycket betydelsefull, inte minst eftersom den visar att Storbritannien redan på 1400-talet åtnjöt starkvin från Portugal.

Vin har framställts i Portugal sedan åtminstone 2000 f.Kr. när tartessierna planterade vinstockar i de södra Sado och Tagus-dalarna. På 900-talet f.Kr. anlände fenicierna och introducerade nya druvsorter och vinframställningstekniker i området. Men när började portugisiskt vin exporteras till Storbritannien?

Portugal började exportera sina viner till Rom under Romarriket. Man trodde att den moderna exporten utvecklades med handeln till England efter Methuenfördraget 1703. Upptäckten av de artefakter som hittades på Newport-skeppet visar att viner, om än starkviner, exporterades redan på 1400-talet, kanske till och med före det.


Portugal hade den kortaste sjövägen till Storbritannien.


Även om Portugals grannar Spanien också hade viner, hade Portugal fördelen av en mycket snabbare och direkt sjöväg till Storbritannien. De två länderna liknar varandra väldigt lite och har varit politiskt oense genom historien. På grund av denna långvariga motsättning omfamnade Portugal havet när det gäller handel, kultur och matlagning. Portugal var faktiskt en ledande kraft i upptäckartiden under 1400-talet. Upptäckten av Newport-skeppet bevisar detta.

Portugal och Madeira verkar ha skapat exportmarknader för vin, och de långa sjöresorna bidrog till att forma två av Portugals mest unika och historiska viner: Portvin och Madeira. En teori är att dessa starkviner uppfanns av misstag när sjömännen tillsatte lite konjak för att konservera vinet inför resan över havet. Var det rörelsen i vinet när det transporterades som ballast eller tillsatsen av konjak? Oavsett vilket, eller förmodligen båda, vilken underbar upptäckt.


Var australiensarna inblandade i utvecklingen av Alentejos röda viner?


Man kan tro att det var australierna som upptäckte och utvecklade vinet i Alentejo. Detta verkar vara baserat på det faktum att vi för några år sedan, omkring 1997, plötsligt "upptäckte" det röda vinet från Alentejo.

Regionens medeltida historia började med Reconquista av Monsaraz och Reguengos år 1232. Sedan dess har vin och olivolja blivit en outplånlig del av regionen. De geografiska gränserna för Herdade do Esporão (ursprungligen Defesa do Esporão) fastställdes först år 1267 och har varit praktiskt taget oförändrade sedan dess, trots att de varit skådeplats för blodiga strider och hjältedåd under nästan nio århundraden.

Det är svårt att fastställa om australierna var inblandade i utvecklingen av Alentejos röda viner, kanske någon av våra läsare vet. Kommentera gärna. Helt säkert hände något med de röda vinerna från denna region, och plötsligt "slog de igenom" hos vinälskare överallt. Supermarknaderna hade ofta slut på de mest kända märkena.


Credits: PA; Författare: PA: PA: PA: CREDITS: PA: PA: PA: PA: PA: PA: PA: PA: PA


Portugisiska viner i Storbritannien "hoje en dia


Portugisiska viner har fortfarande svårt att få det erkännande de förtjänar i Storbritannien (bortsett från portvin, och vi ska inte ens nämna Mateus Rose). I slutet av 60- och 70-talet var Mateus Rose det bäst marknadsförda vinet från Portugal på den tiden. Problemet var att många människor trodde att detta var det enda vinet från Portugal).

Jag har talat med vinhandlare i London och med en toppkock. Svaret är att det inte råder någon tvist om kvaliteten, det är bara det att köpare av högklassigt vin bara vill ha franska viner. Det är ren vin-snobberi.

En rik tapet av inhemska druvor gör också portugisiska viner unika. Med över 250 inhemska druvsorter har Portugal fler inhemska druvor per kvadratkilometer än något annat land i världen, enligt Wines of Portugal.

Om du befinner dig i Storbritannien får du inte missa de fantastiska vinerna från Portugal. De har fraktats till Storbritannien sedan 1400-talet, det bevisar Newport-skeppet. Glöm vinsnobberiet och njut av de utmärkta vinerna från Portugal. Skål!


Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman