I ett uttalande säger universitetet att vete, även om det är grundläggande, samtidigt ses som "en skurk" som "orsakar oönskade förändringar i kroppen", till exempel allergier och matintolerans.

"Det handlar om vetets sammansättning, som kan moduleras av mikrobiota [tarmfloran]", påpekar han och förklarar att forskarna, som en del av det europeiska Wheatbiome-projektet, kommer att fokusera på mikrobiota för att "komma fram till ett nytt livsmedel", baserat på fermentering av vete.

I en inledande fas kommer teamet att studera vetets mikrobiota i jorden och växten för att försöka förstå hur immunogeniciteten [förmågan att utlösa ett immunsvar i kroppen] och hur den näringsmässiga kvaliteten på detta spannmål påverkas.

I ett uttalande klargör forskaren och medkoordinatorn för projektet, Rosa Perez-Gregório, att uttrycket av proteiner i en växt kan "bero på grödan, sorten av vete och var den produceras".

"Samma vetesort som produceras på olika platser, till exempel i Portugal och Nederländerna, kan ha olika näringskvalitet och mängd immunogena proteiner. Det vi vill utvärdera är hur mikrobiota och samspelet mellan mark- och växtmikrobiota kan modulera denna process", förklarar forskaren från nätverket för kemi och teknik(REQUIMTE) vid FCUP.

Forskaren Susana Soares tillade också att efter att ha karakteriserat dem kan teamet använda "mikrobiota från hela växten eller delar av den för att skapa ett nytt livsmedel".

De konstaterar att vete är "en av de mest hållbara grödorna som finns", och forskarna menar att detta skulle kunna "göra den ännu mer hållbar".

Förutom att göra denna spannmål mer hållbar är ett annat av målen med projektet att använda mikrobiota för att reglera jordbruksmetoderna och överföra denna kunskap till jordbrukare och andra enheter som är involverade i produktionskedjan för vete.

"Om vi känner till de bästa biotiska och abiotiska förhållandena som påverkar mikrobiota och kvaliteten på vete kan vi försöka få vete odlat i andra europeiska länder, vilket bidrar till att minska Ukrainas beroende genom att främja ett lokalt och mer hållbart jordbruk", tillägger forskarna.

Samtidigt syftar projektet också till att återinföra biprodukten av det nya livsmedlet i livsmedelskedjan, som i djurfoder.

Under projektet kommer in vitro-studier att genomföras för att förstå de bästa odlingsförhållandena och de bästa sorterna att satsa på, och senare planeras ett förhandsurval av produkter som går vidare till in vivo-fasen.

Förutom jorden och växten kommer även människans mikrobiota att studeras.

"Vi vill se hur bakterierna i detta livsmedel interagerar med vår kropp och vår egen mikrobiota", förklarar forskaren Rosa Perez-Gregory.

Wheatbiome-projektet finansieras med mer än 5 miljoner euro av Europeiska kommissionen och kommer att utvecklas under de kommande fyra åren.

Förutom REQUIMTE från FCUP och GreenUPorto deltar NOVA Medical School och 13 europeiska enheter från länder som Spanien, Litauen, Nederländerna, Polen och Ungern i projektet.