Macron anses av många observatörer vara "mjuk" mot Ryssland. I synnerhet fortsätter han att ofta ringa telefonsamtal med Rysslands president Vladimir Putin, samtidigt som han fortsätter att fördöma hans "ovärdiga krig". Det ger honom mycket negativ press, men han har helt rätt.

"Jag valde att hålla kontakt så mycket jag kan... med president Putin för att försöka övertyga honom om att lägga ner sina vapen", förklarade Macron, "... och för att förhindra att konflikten sprids och utvidgas". Och han beklagar särskilt det lösryckta talet från Natos hårda linje om att permanent lamslå Ryssland.

Det är inte många av dessa extremister som har höga positioner, men USA:s försvarsminister Lloyd Austin gjorde verkligen skäl för det när han i april förra året förklarade att "vi vill se Ryssland försvagat till den grad att det inte kan göra den typ av saker som det har gjort genom att invadera Ukraina".

Detta innebar, tillade Austin, att Ryssland "inte bör ha förmågan att mycket snabbt återskapa" de styrkor och den utrustning som gått förlorade i Ukraina. Så förmodligen skulle det sluta med att landet varken har tillverkningskapacitet eller ekonomiska resurser för att återuppbygga sin armé. Det är i alla fall så ryssarna tolkade hans kommentarer.

Detta vansinniga förslag påminner om Morgenthauplanen från 1944, ett vansinnigt förslag från USA:s finansminister Henry Morgenthau Jr. om att förvandla det besegrade Tyskland till en avindustrialiserad nation av jordbrukare så att landet aldrig mer skulle kunna föra aggressiva krig. De 80 miljoner tyska bönderna skulle kanske inte vara glada, men de skulle inte kunna göra något åt det.

Morgenthaus plan övergavs så småningom som ogenomförbar, men Macron fruktar att det finns några liknande galningar i Natoländernas led i dag: "Jag tror inte, som vissa gör, att vi måste sikta på ett totalt nederlag för Ryssland, genom att attackera Ryssland på dess egen mark. Dessa människor vill framför allt krossa Ryssland. Det har aldrig varit Frankrikes ståndpunkt och kommer aldrig att vara vår ståndpunkt."

Det borde inte vara någons ståndpunkt. Natos mål med att hjälpa Ukraina bör vara att se landet helt befriat från ryskt styre (inklusive de delar som Moskva lade beslag på 2014), inte för att Ukraina är demokratiskt eller "västvänligt", utan helt enkelt för att det är vad folkrätten kräver. Och samma internationella lag tillåter inte en motinvasion av Ryssland.

Betecknande nog håller Kina med om allt detta, även om man måste granska dess ogenomskinliga uttalanden om kriget ganska noga för att förstå deras innebörd. Peking är medvetet oklart eftersom Ryssland för närvarande är på väg från att vara Kinas strategiska partner utan gränser till att bli dess fogliga medhjälpare. Det finns ingen anledning att störa den processen med alltför stor öppenhet - men titta på vad de kinesiska tjänstemännen faktiskt säger.

Praktiskt taget varje offentligt uttalande av kinesiska diplomater om kriget i Ukraina innehåller meningen "alla länder förtjänar respekt för sin suveränitet och territoriella integritet". Nyckelordet här är "territoriell integritet": det hänvisar till kapitel 2 (4) i FN-stadgan, som förbjuder stater att använda våld riktat "mot en annan stats territoriella integritet eller politiska oberoende".

Innebörden är att alla förändringar av ett lands gränser som uppnås genom våld är illegitima och aldrig bör erkännas av något annat land. Detta kan låta hopplöst idealistiskt, men FN:s grundande stater införde denna lag för att det låg i deras eget intresse.

Nittio procent av alla stater som någonsin existerat har förstörts av krig. Det ligger i varje lands intresse att minimera territoriella förändringar som påtvingas dem med våld genom att stödja en regel som tar bort den potentiella vinsten från dem. De kommer i allmänhet inte att utkämpa dyra krig på avlägsna platser för att upphäva en militär erövring någon annanstans, men de kommer att för alltid undanhålla erkännandet av förändringen.

Israel annekterade Golanhöjderna efter att ha erövrat dem från Syrien 1967, men än i dag är det bara USA som officiellt ser dem som en del av Israel - och det beror bara på att Donald Trump ändrade USA:s långvariga politik 2019. Indonesien annekterade Östtimor 1975, men tvingades erkänna dess självständighet 2002.

Det är därför Kina (ganska blygt) stöder Ukrainas territoriella integritet. Det gör också de flesta andra länder, även om många i det globala syd också är blyga.

Målet att få slut på den ryska ockupationen av hela Ukrainas territorium (vars gränser Ryssland officiellt erkände så sent som 1997) är ingen fantasi. Det är en legitim strävan. Men målet att permanent lamslå Ryssland, i den mån det verkligen existerar, är varken legitimt eller klokt.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer