Det var fantastiskt att få prata om detta naturliga underverk med Carlos Alberto, styrelseordförande för Mira de Aire-grottorna, som känner till grottorna utan och innan.

Carlos Alberto kommer i år att fira 52 års arbete på turistområdet, och han berättade för Portugal News : "Jag har följt med i alla faser av grottan, inklusive förberedelserna för att öppna den för allmänheten, och jag har haft många olika roller på området innan jag arbetade mig upp till administrationen. Jag känner mig som en väktare av detta fantastiska naturverk".


Grottornas historia


Enligt Turismo do Centro röstades Mira de Aire-grottorna, som ligger i kommunen Porto de Mós i distriktet Leiria, fram som ett av Portugals sju naturunderverk, vilket kommunens webbplats bekräftar ägde rum i september 2010. De är allmänt kända som de största turistgrottorna i landet som råkar ligga bara en timme från Lissabon. "Grottornas skönhet och ekologiska betydelse gör dem till en plats av obestridlig turistattraktion och speleologiskt intresse."


Credits: Författare: Facebook: GrutasdeMiradeAire;

Grottorna Mira d'Aire upptäcktes 1947, och Carlos Alberto förklarade att de upptäcktes av invånarna när ånga kom ut och han liknade det vid en kokande gryta med vatten. När männen hittade dessa grottor, gick de ner med rep och nådde ett litet galleri som var 20 meter djupt. De utforskade successivt det första galleriet men först två år senare hittade de fortsättningen på grottan.

"Nyheten om denna upptäckt som var oöverträffad i regionen kom till Lissabon och därifrån kom de första speleologerna som förberedde sig för att skapa ett vetenskapligt sällskap för studier av grottor." Grottorna öppnades sedan för allmänheten först i augusti 1974 och sedan dess fram till slutet av förra året har grottorna besökts av mer än 8 miljoner besökare."


Credits: Författare: Facebook: GrutasdeMiradeAire;

Besökare kan nu ta sig ner för 683 trappsteg där grottans största trappa har 105 trappsteg. Nu har man hittat 11 km av grottan som når 230 meter, men den är inte öppen för turister eftersom vattnet översvämmar grottan på vintern.

Carlos Alberto avslöjade att "året då vi hade flest besökare var 1976 då vi hade 310 000 besökare. I dag skulle det vara omöjligt och det var inte praktiskt möjligt att göra det, grottorna kan inte hantera så många människor nu. Grottan är en levande varelse, den föds, växer, lever, dör, och om den inte tas om hand på ett bra sätt slutar den med att dö tidigt. Vi måste ha kontroll över luftfuktigheten, över temperaturen i grottan och luftkvaliteten för att grottan ska kunna hålla sig vid liv."


Besök


Carlos Alberto förklarade att de fram till slutet av mars är öppna dagligen, även på helgerna, från 9.30 till 17.00. Öppettiderna ändras i april, vilket innebär att det är bäst att kontrollera deras webbplats. De har inga specifika tidtabeller när det gäller turerna eftersom de markeras när besökarna anländer. Turerna är en timme långa och leds av deras guider med en liten presentationsvideo och en guidad tur som avslutas med en fotoutställning om 70 års grottforskning i Portugal.


Eftersom personalen inte är certifierade guider kommer rundvandringen att ske på portugisiska, men de har dock en gratis nedladdningsbar APP som fungerar som en audioguide med all information om grottan på engelska, spanska, franska, tyska och teckenspråk.


Evenemang


Grottornas evenemangssida fångade min uppmärksamhet, och Carlos Alberto förklarade att de anordnar privata evenemang i grottans gallerier. Jag kan föreställa mig att det är en fantastisk miljö att äta i och deras senaste Valentin-evenemang var inte annorlunda.


Credits: Facebook; Författare: Carlos C: GrutasdeMiradeAire;

Carlos Alberto förklarade att "de hade två olika grupper i två olika rum för att fira dagen, där den ena hade 22 par och den andra 13 par, vilket var en stor framgång". Han tillade att "vi kommer att ha andra evenemang, till exempel kommer Fatimas läkarkongress att äta middag här liksom 100 personer från ett försäkringsbolag och vi har också vinprovningskvällar". Vår gräns är 120 personer för sittande och ätande, men sedan har vi haft fadokvällar och andra musikaliska föreställningar med upp till 190 personer, trots att det är lite trångt. Vissa musiker använder också grottan som en perfekt miljö för en musikvideo, och han berättar att David Carreira, Moonspell och Pérola alla har spelat där."


Credits: Författare: Facebook: GrutasdeMiradeAire;

Förutom grottorna


Mira de Aire-komplexet har också boende så att du kan bo direkt på plats! De har 13 bungalows som ligger bredvid utgången till grottorna vilket ger plats för 52 gäster. Carlos Alberto säger: "Vi har 3 T-0 med ett sovrum och ett badrum, några T-1 med ett sovrum, vardagsrum och badrum för fyra personer och slutligen har vi T-2 för fem personer med två sovrum, ett vardagsrum och till och med ett kök. Vi har haft gäster som stannat över helgen och till och med upp till tre veckor i förväg."

De har också en liten gård som är perfekt för familjens yngsta medlemmar och som innehåller en åsna, ponnyer, getter, får, höns och en tupp. Dessutom har de en restaurang med traditionella portugisiska rätter samt vegetariska och internationella rätter så att hela familjen kan ta en paus från att utforska grottorna. Det är viktigt att påpeka att de också har en vattenpark på plats, men den kommer att förbli stängd under sommarsäsongen 2023 på grund av arbeten.


Credits: Facebook; Författare: C: GrutasdeMiradeAire;

Slutligen har de ett fossilmuseum som har en samling fossiler som "räddats" från grottans egen parkeringsplats. Fossilerna kommer från ett stenbrott i närheten som brukade vara ett grunt hav under juraperioden. "Här finns ett område som kallas Jurassic beach och det finns ett betydande antal marina fossiler, många av dem finns här i vårt museum."

Carlos Alberto avslutade intervjun med att säga att "det finns mycket att upptäcka utanför grottorna, vi är här intill Parque Natural da Serra de Aracena, där besökare kommer att hitta många intressanta punkter, sedan har vi Fátima på 18 km samt Nascente do Alviela, och Porto de Mós ligger bara 8 km bort.


För mer information, besök https://www.grutasmiradaire.com/ eller skicka ett e-postmeddelande till geral@grutasmiradaire.com. Du kan också hitta dem på Facebook genom att söka på "Grutas de Mira de Aire".


Author

Following undertaking her university degree in English with American Literature in the UK, Cristina da Costa Brookes moved back to Portugal to pursue a career in Journalism, where she has worked at The Portugal News for 3 years. Cristina’s passion lies with Arts & Culture as well as sharing all important community-related news.

Cristina da Costa Brookes