Jag är ledsen att behöva säga att denna inrotade negativitet och uppriktigt sagt, uppenbara fördomar, har påverkat hela min attityd till japanska bilar. Numera är jag dock mycket väl medveten om att japanska bilar står för tillförlitlighet och utmärkt byggkvalitet. Vissa modeller kan vara helt avskyvärda att se på, men jag måste erkänna att de gamla gubbarna hade rätt om grunderna. Jag är därför tvungen att äta stora bitar av ödmjuk paj och inse att (chock-horror) mitt fläckiga yngre jag verkligen inte visste så mycket om bilar som min testosteronpumpade hjärna ville tro.

Lyxig bilism

Men det är svårt att förneka den inverkan som Toyotas Lexus hade på lyxbilsmarknaden. När den ursprungliga LS400 kom ut 1990 förändrade den attityden till lyxbilism för alltid. Efter min första körning i en Lexus 1989 visste jag att något viktigt hade förändrats i lyxbilsvärlden. Katten var verkligen ute ur säcken. Coventry, München, Stuttgart och till och med Crewe var tvungna att dra upp strumporna på allvar. Och - SNABBT!


Credits: PA; Författare: PA; Författare: Credits: PA: PA: PA;

På 80-talet var de japanska bilmärkena mest kända för sina välbyggda ekonomibilar. De som traditionellt föredrogs av gamla Harry och Maude. Men i smyg började många fråga sig om japanerna inte kunde göra en anständig lyxkryssare. LS400 gav ett ganska definitivt svar. Absolut, JA, det kan de verkligen!


Credits: PA; Författare: PA: PA;

Den nya LS400 var helt olik allt som bilister någonsin hade sett tidigare. Även om den såg lite ut som den tidens Mercedes S-klass var den mycket mindre prålig, nästan till den grad att den var överdrivet diskret. Proveniensen kom dock i form av en supermjuk 250-hästars 4,0-liters V8, samt Lexus förmåga att omedelbart uppnå en byggkvalitet som få tidigare lyxmärken hade lyckats med hittills.


Credits: Författare: PA: PA;

Inuti LS producerade Lexus i stället för amerikansk billiknande klister på träfaner och billig krom en luftig och överdådig läderklädd kabin som var mycket välutrustad. Så snart man satt i bilen såg och kändes allting toppkvalitet, lyxigt och dyrt. Till och med tyska lyxinteriörer verkade stränga och lite likadana i jämförelse.

Fulländad värdighet

Även om LS400 aldrig var den mest spännande bilen att köra, utstrålade den ändå en känsla av absolut soliditet, känslighet och fulländad värdighet. Utan tvekan var detta den tänkande människans lyxkärra. Varför kompromissa med tillförlitlighet och funktionalitet för det tvivelaktiga privilegiet att bära den rätta märket?

Credits: PA; Författare: PA: PA: PA;

Naturligtvis gjordes med tiden en del ändringar i första generationens LS400, inklusive en mängd uppdateringar 1993. Många gjordes som ett direkt svar på både kundernas och återförsäljarnas feedback. En rad snygga nya färger erbjöds liksom några små förändringar av trimningen. På den mer tekniska sidan gav förändringar av fjädring, bromsar och styrning samt uppgraderade hjul och däck en markant förbättrad kördynamik.

När den första fullständiga omkonstruktionen av LS400 kom 1995 var det till det yttre ganska svårt att se skillnaden mellan den nya och den gamla. Hjulbasen förlängdes med blygsamma 1,4 tum, men detta översattes mirakulöst nog till en ökning av benutrymmet för de bakre passagerarna med två och en halv tum. Återigen 1998 fick LS400 ytterligare en uppfräschning, den här gången med mer betydande uppgraderingar av stilen. Under motorhuven gav ett system med variabel ventilstyrning V8:an en effekt på 290 hk. En supersmidig femväxlad automatlåda lades till i stället för den tidigare fyrväxlade enheten. En anmärkningsvärd uppgradering av utrustningen kom i form av ett banbrytande GPS-navigationssystem med lätt uppgraderbara kartor som laddas via cd-rom.

Ny generation

År 2001 kom en helt ny tredje generation LS. Den här gången var bilen tillräckligt annorlunda för att förtjäna en helt ny modellreferens - LS430. Denna hänvisade till en större 4,3-liters V8. Den nya motorn producerade fortfarande samma 290 hästkrafter men med ett ökat vridmoment. Stilmässigt hade den nya Lexusen större likhet med den enorma S-klassen från 1992-1999 (W140) från Mercedes. Bland de nya funktionerna fanns en adaptiv (intelligent) farthållare som med hjälp av laserutrustning mätte avståndet till (och hastigheten på) trafiken framför oss.


Credits: PA; Författare: Citat: PA: PA: PA: CREDITS: PA: PA: PA: PA: PA: PA: PA: PA: PA

2004 fick LS några mindre stiluppdateringar tillsammans med ett helt nytt sexväxlat automatiskt växellådesystem. Radar (i stället för laser) användes för att göra de nödvändiga mätningarna för att den dynamiska farthållaren skulle fungera. Radar visade sig fungera bättre än laser i dåliga väderförhållanden.


Credits: PA; Författare: PA: PA: PA;

När Lexus LS460 presenterades 2007 var den helt annorlunda än alla tidigare inkarnationer. Den var mycket mer aerodynamisk och strömlinjeformad än någon tidigare LS. En helt ny 4,6-liters V8-bil producerade häpnadsväckande 380 hästkrafter, vilket var en betydande ökning. Den nya modellen erbjöd både vanliga och långa hjulbasmodeller (L). LWB-modellen kunde också specificeras med ett tillvalspaket för "executive" med bl.a. lutande baksäten, ett uppfällbart bord och massagefunktioner i sätena. Vid denna tidpunkt fanns hybridvarianter tillgängliga för alla miljömedvetna chefer. Hybriden kallades LS600h eller LS600hL (för LWB-varianter).

År 2010 kom stiluppgraderingar samt en ny Sport-modell komplett med trimmad luftfjädring och kraftfulla Brembo-bromsar. Ytterligare ansiktslyftningar gavs återigen till LS för modellåret 2013, den här gången med den "spindelformade" grilldesignen som finns på Lexus andra modeller. En prestationsinriktad F-Sport-modell lades också till LS-serien.


Credits: PA; Författare: PA: PA;

2018 ger motorvärlden en femte generation LS. Bilen var nu känd som LS500. Borta var V8:orna till förmån för mer sparsamma och miljömässigt godtagbara V6:or med dubbelturbo på 3,4 liter som kunde leverera mycket respektabla 415 hästar. LWB-versionerna var också borta, men alla de verkställande leksakerna erbjöds i en konfiguration med enkel hjulbas. Hybridmodellen, som nu kallas LS500h, använder en 3,5-liters V6 med naturlig förbränning.


Credits: PA; Författare: PA: PA: CREDITS: PA: PA: PA: PA: PA: PA: PA: PA: PA: PA

Ännu en gång har Lexus ansiktslyftat LS, den här gången för modellåret 2021. Stylingförändringarna var endast milda men bilen kom med ännu bättre ljudisolering. Det mest anmärkningsvärda tillägget var en toppmodern pekskärm för att styra infotainmentsystemet. Den ersatte det krångliga pekplattansystemet som hade använts i tidigare LS-modeller.

Lyx och tillförlitlighet

När det gäller lyx och tillförlitlighet är LS oöverträffad. Alla generationer är lyxiga, tysta och avkopplande att köra. Det råder ingen tvekan om att dessa fantastiska bilar kommer att visa sig vara mycket mindre besvärliga och billigare att driva än de flesta av sina europeiska motsvarigheter. Men till skillnad från vissa tyska lyxsalonger kan en LS i allmänhet visa sig vara något mindre spännande att köra. Men känsligheten tyder på att detta kan vara nyckeln till LS:s hemlighet när det gäller hållbarhet och livslängd. En bil som inte inbjuder till aggressiva körstilar kommer garanterat att utsättas för mycket mindre slitage på längre sikt och är en säkrare begagnad satsning än en rask Jaguar eller BMW. Även om en LS utan tvekan kommer att visa sig vara förhållandevis billig att underhålla, kommer underhållet ändå att vara dyrare än för vanliga limousiner. Men LS:s utsökta byggkvalitet och legendariska tillförlitlighet kommer att hjälpa till att hålla de ovälkomna reparationsräkningarna borta.


Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes