RENFE har bråttom

Den portugisiska tidningen Transportes e Negocios rapporterade tidigare denna månad att Renfe har bråttom. RENFE bedriver redan en gemensam trafik med CP mellan Porto och Vigo. Hälften av resan utförs av en portugisisk förare och den andra hälften av en spansk förare. RENFE vill ha frihet att driva denna linje på egen hand och med egen utrustning. CP har ännu inte ens beställt de nya Alfa-tågen, RENFE har redan sina egna AVE-tåg i drift.


Den stannar inte i Porto


RENFE vill trafikera till Lissabon för att få tillgång till Spaniens höghastighetstågsnät. RENFE måste erhålla ett så kallat "enda säkerhetsintyg", och de har bara några veckor på sig att ansöka. Det råder ingen tvekan om att de kommer att hålla tidsfristen. De har redan undertecknat ett avtal med Camões-institutet om utbildning på portugisiska. Den 1 januari 2024 är den tidsfrist som meddelats för att genomföra arbetena.


Portugal är den svaga järnvägslänken


Jämfört med Spanien och Frankrike är Portugal den svaga länken när det gäller att ansluta sig till det höghastighetsnät som går genom dessa båda länder. Av någon anledning går utvecklingen av linjerna och infrastrukturen bedrövligt långsamt. Frankrike har nu 2 800 km höghastighetslinjer och Spanien har 3 100 km linjer, och detta kommer att utökas till 4 000 km i år. Höghastighetståg definieras som linjer där tågen kan färdas med en hastighet på mer än 220 km/h. Även om Portugal har planer, finns det hittills inga linjer som kan tillåta dessa hastigheter.

Enligt en rapport på sajten Ruetir, tidigare denna månad, "Även om det skedde med viss inledande motvilja verkar det som om förbindelsen med Madrid har återfått styrka under de senaste månaderna. Portugal arbetar på en snabblinje mellan Évora och Elvas på 90 kilometer, som skulle lämna höghastigheten vid gränsporten. Alldeles intill Badajoz, där "höghastighetståg" har anlänt efter åratal av övergivande från förvaltningarnas sida. Enligt den portugisiska regeringen skulle förbindelsen kunna vara fullt fungerande 2024.

Enligt en miljökonsekvensbeskrivning som kommer att läggas fram för offentlig granskning den 16 juni kommer fas 1 av den framtida höghastighetslinjen Porto - Lissabon att kosta 1,65 miljarder euro och ta fyra år att bygga. 500 miljoner euro kommer att komma från EU-medel. Vad som är ännu mer förvirrande är att den nya linjen Lissabon-Porto kommer att byggas enligt den iberiska spårvidden "för att underlätta integrationen med resten av det nationella järnvägsnätet", "men i syfte att uppnå driftskompatibilitet med det europeiska systemet innehåller den flerfunktionella svellvagnar som vid behov gör det möjligt att gå över till det europeiska systemet". Den iberiska spårvidden är 1 668 mm, men problemet är att alla höghastighetsbanor i Spanien sedan 1992 har byggts med en spårvidd på 1 435 mm.

De spanska Talgo-tågen löste problemet med spårvidden redan i slutet av 1960-talet med sina berömda tåg med oberoende hjul. Om du är intresserad av detta extraordinära system finns det en video här (på spanska). Detta innebär att RENFE kan köra sina Talgo-tåg var som helst i Portugal, om de vill. Två olika spårvidder är inget problem.


Varför är Renfe intresserade av att köra i Portugal?


I Spanien, Frankrike och Storbritannien är konkurrensen hög med nya operatörer, ofta till låga kostnader, som träder in på marknaden för höghastighetståg. Det är alla konkurrensutsatta marknader med olika tjänster och kostnader. I Portugal finns det fortfarande bara en operatör, CP. Såvitt jag kan förstå, och EU:s förordningar är långt ifrån lätta att förstå, kan Portugal inte hindra andra operatörer från att komma in på järnvägsmarknaden. Det finns inget som tyder på att de skulle vilja göra det.

RENFE har inledningsvis ögonen på sträckan Lissabon-Porto-Spanien, men också på sträckan Lissabon-Madrid. De har tågen, de har kunskapen. De har också Talgo-tågen som i teorin skulle kunna trafikera alla linjer som de anser vara intressanta. De har inte Alfa Pendulars flaggskepp Pendolino höghastighetstittåg som möjliggör relativt snabba resor på äldre delar av det portugisiska nätet, till exempel Lissabon-Algarve.

När det gäller tågresor har Portugal varit långsamt med att införa nästa nivå av tågresor, kanske var det inte motiverat att investera. Nu när det ökande intresset och efterfrågan på höghastighetståg som ett alternativ till flygresor ökar är det dags att komma ikapp. Det är i alla fall vad EU vill.

Höghastighetståg från Nordeuropa till Sydeuropa når så långt som till Sevilla och Malaga, det är igång och populärt. Nya sovvagnsförbindelser lanseras i år. Folk vill ha ett alternativ till flygbolagen inom Europa, och Portugal är en vidöppen och hittills outvecklad järnvägsmarknad, och RENFE har uppenbarligen bestämt sig för att de vill ha en del av kakan.

Förvänta dig att se spanska tåg i Portugal någon gång snart.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman