För mer än 20 år sedan sålde min man sin tidningskedja i flera städer för mycket pengar. Jag menar inte den typ av pengar för en miljard-gazillion som man kastar omkring sig i dag. Men den framgång som gör det möjligt för en Midwesterner som han själv, som arbetat så hårt i så många år, att ta det lugnt och fundera: "Var ska jag bo härnäst? Vad är det som lockar mig?".

Hans svar blev att flytta till New York 2000 och köpa ett radhus i det vintagekvarter som han alltid har varit sugen på - West Village. Han gillade de smala kullerstensgatorna med klassisk arkitektur, som var genomsyrade av beatpoeternas historia och politiska intriger, och som varvas med otaliga små, udda butiker och restauranger.

Men det var en kort Big Apple-affär. Ungefär vid den tiden träffades vi och blev seriösa - och eftersom jag är den varmblodiga tjej från en småstad som jag är i hjärtat, övertalade jag honom att överväga att flytta till mindre kosmopolitiska men varmare klimat. Den omvälvande händelsen den 11 september 2001 katalyserade hans beslut att göra det.

Efter mer än två decennier och flera flyttar senare väcktes min mans nördiga, nostalgiska hjärta på nytt förra året när vi bestämde oss för att göra en kraftig vänstersväng i våra liv och flytta till södra Portugal. Vi lämnade staterna, korsade "dammen" och landade i knät av fängslande historia, oförstörd naturskönhet (och värme!) i detta europeiska land som är något mindre än Indiana.

Vi är ingen sällsynthet när vi gör detta - allt fler amerikaner hittar hit och lockas av det öppna mottagandet från detta land som gör det relativt enkelt och okomplicerat att flytta. Faktum är att Portugals ökande popularitet bland amerikaner drev en 45-procentig ökning av vårt antal under föregående år enligt statliga uppgifter (2021).


Visst är solskenet en stor dragningskraft - med mer än 300 dagar av det per år. Men det har vi också fått i Denver och Tampa. Det finns många andra anledningar som väcker genklang hos oss och våra amerikanska landsmän.

Kulturkrock som tröst


Jag har fått höra att jag kan tala för oss båda när jag säger att den kulturkrock som vi upplever i samband med vår flytt är mer en kulturell tröst.


Alla vill känna sig trygga, och det främsta som vi amerikaner tänker på är vapenvåldet i vardagliga miljöer - tunnelbanor, parker, shoppingställen och, vilket är mest förfärligt, i våra skolor. Vi ser ett växande antal familjer som plockar upp och flyttar hit för att undkomma våldet.


Vapenvåld är extremt sällsynt i Portugal, vilket gör landet till ett av de säkraste länderna i världen (det pendlar mellan tredje och fjärde plats från år till år). I stark kontrast till detta ligger USA på plats 129 av 163 länder (strax under Azerbajdzjan, Zimbabwe och Egypten) enligt 2022 års Global Peace Index.


Ändå kan människor "fly" till många platser. Jag föreslår att vi inte bara vill "fly" - vi vill ha en plats där vi kan trivas. Personligen kan jag som nybliven invånare säga att Portugal erbjuder det idealiska "startmaterialet" för att skapa en ny livsinfrastruktur.


Med detta i åtanke är det en prioritet nummer ett att hålla sig frisk (eller bli frisk!) ... och det är så mycket lättare här borta. Min privata försäkring kostar till exempel lite mer än 1 000 dollar per år. Du hörde rätt! (Jag lät ta en serie röntgenbilder nyligen och min egenavgift kostade, i amerikanska dollar, cirka 5,50 dollar.)


Och som registrerad näringsexpert är jag helt och hållet inriktad på maten. Fisk- och bondemarknader är allestädes närvarande... och baserat på amerikanska normer är de billiga, inklusive ekologiska produkter, som är en basvara i mitt liv. Visst, det finns snabbmatsrestauranger, men de är mer undantag än regel.


Min högljudda, påträngande amerikanism


Min man är mer avslappnad och lågmäld än vad jag är (och tänk att det är han som har bott i New York!).


Under de första månaderna här försökte jag med min, um, självsäkerhet (läs: påträngande) att tvinga in en fyrkantig pinne i ett runt hål. Portugiserna är artiga och respektfulla, vänliga och hjälpsamma. Men att ta ett nummer och vänta i kön är det vanliga ... på banker, apotek, kliniker, bagerier, på, på, på, på.

Credits: PA; Författare: PA: PA: PA: FÖRFATTARE: PA: PA;

När jag kommer fram till början av kön är servicen helt och hållet inriktad på mig, i allmänhet med leenden och vänlighet. Innan dess finns det dock ingen möjlighet att avbryta för att ställa en snabb fråga, att skynda sig fram eller att få förmånsbehandling - vilket amerikaner vill göra!


Det finns oräkneliga liknande "behåll byxorna på"-scenarier som organiskt ger näring åt en långsammare livsstil, vilket har mildrat min högljudda, påträngande amerikanism. Tio månader senare finner jag att hörnen på den fyrkantiga pinnen håller på att gnuggas mjukt för att glida bekvämt in i den runda, trygga världen i min nya portugisiska livsstil.

Becca Williams och hennes partner håller på att anpassa sig till småstadslivet i Lagos, en kuststad på Portugals sydkust. Du kan kontakta henne på AlgarveBecca@gmail.com


Author

Becca Williams is originally from America but is now settling into small town living in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com

Becca Williams