Enligt uppgifter som publicerats på webbplatsen för Orca Atlântica Working Group(GTOA) hade den unika populationen som lever i nordöstra Atlanten 52 interaktioner registrerade mellan juli och november 2020 mellan Gibraltarsundet och Galicien.

"Två nya fall registrerades i januari 2021 på Marockos Atlantkust och i Gibraltarsundet, vilket visar att detta nya beteende håller i sig över tid och nådde 197 interaktioner. År 2022 registrerades 207 interaktioner".

Enligt GTOA anses dessa kontakter vara en interaktion när djuren riktar sin uppmärksamhet mot båten och upprätthåller direktkontakt, det vill säga när de närmar sig, observerar eller rör vid båten.

Under 2020 observerades detta nya beteende när några unga späckhuggare interagerade främst med segelbåtar, men det fanns också fall av interaktion med fiskebåtar och gummibåtar.

"Späckhuggare har rapporterats ha rört vid, knuffat och till och med vänt på fartygen, vilket i vissa fall resulterade i skador på rodren", anges på webbplatsen.

Förra veckan rammade en flock späckhuggare upprepade gånger en yacht i Gibraltarsundet och skadade den så mycket att spanska räddningsarbetare fick komma till de fyra besättningsmännens undsättning.

Spaniens sjöräddningstjänst sade att späckhuggare upprepade gånger kolliderade med den 20 meter långa Mustique, som seglade under brittisk flagg, sent på onsdagen, vilket gjorde att dess roder inte fungerade och orsakade skador på skrovet.


"Sällsynt men märkligt"


Teamet av spanska och portugisiska forskare som studerar späckhuggare nära den iberiska halvön säger att dessa incidenter först rapporterades för tre år sedan.

Enligt GTOA-forskarna är dessa späckhuggare en liten grupp på cirka 35 valar som tillbringar större delen av året nära den iberiska kusten på jakt efter tonfisk.

Det fanns inga rapporter om attacker mot simmare och interaktioner på båtar verkar upphöra när fartyget är immobiliserat.

Biologen Alfredo López, från universitetet i Aveiro och medlem i forskargruppen, anser att incidenterna är sällsynta men märkliga.

"I inget av de fall som vi kunde se på video bevittnade vi något beteende som kan betraktas som aggressivt", säger López till nyhetsbyrån Associated Press.

Enligt forskaren är orsaken till beteendeförändringen okänd, men hans grupp identifierade 15 valar som var inblandade i incidenterna, 13 unga, vilket kan stödja hypotesen att de lekte, medan två är vuxna, vilket kan stödja en konkurrerande teori om att beteendet är resultatet av någon traumatisk händelse med en båt.

Att alla interaktioner och särskilt observationer av späckhuggare vid den portugisiska kusten offentliggörs har nyligen framhållits av specialister som en nödvändighet för att förhindra de senaste incidenterna med segelbåtar.

Enligt slutsatserna från en konferens i mars, som samlade specialister men även seglare, är det "mycket viktigt" att dessa observationer rapporteras, oavsett vilken myndighet det gäller.

Konferensdeltagarna ansåg också att det vore bra att skapa en "späckhuggarvarning", som skulle bestå i att marinen i realtid skickar varningar till navigationen om observationer av späckhuggare utanför den portugisiska kusten.

Konferensen "Interaction with killer whales" anordnades av Institute for the Conservation of Nature and Forests, av National Maritime Authority och av den portugisiska marinen och kom till som ett resultat av återkommande interaktioner mellan späckhuggare och segelbåtar i kustzonen på Iberiska halvön, som redan har orsakat skador, till och med sjunkande av vissa fartyg.

I november 2022 sjönk en segelbåt under fransk flagg, med fyra besättningsmedlemmar ombord, efter en påstådd interaktion med späckhuggare, cirka 14 nautiska mil (cirka 25 kilometer) väster om Viana do Castelo.