Konferensen besöktes av cirka 1600 deltagare från 80 länder, däribland vårt team som lyssnade på ett urval av de 200 presentationerna som bland annat omfattade planering och förberedelser, förebyggande och brandbekämpning, riskhantering, kommunikation och internationellt samarbete.

Huvudtemat för konferensen var att möjliggöra en integrerad strategi för hantering och styrning av skogsbränder, där inte bara regeringar utan även den akademiska världen, det civila samhället, den privata sektorn och samhällen deltar. Fokus ligger på förebyggande snarare än enbart släckning, vilket tidigare hade varit fallet. Detta kan tyckas självklart, eftersom om alla bränder kunde förebyggas skulle det inte finnas något behov av släckning. Så är dock inte fallet, vilket vi har fått erfara.

Globalt sett har den senaste tidens extrema väderhändelser orsakat skador och effekter på samhällen, ekonomier och miljön som saknar motstycke. Klimatförändringarna är den viktigaste drivkraften bakom den ökande förekomsten av extrema skogsbränder. Enligt prognoserna kommer skogsbrändernas frekvens och svårighetsgrad att öka, vilket kräver en grundläggande förändring av skogsbrandshanteringen med fokus på katastrofriskreducering, anpassning till klimatförändringarna och förebyggande av skogsbränder.

Vi måste därför alla vara förberedda. Som ett första steg måste vi alla förstå riskerna, för om vi inte förstår risken kan vi inte hantera den och vara förberedda.

Det här året kommer att bli mer komplext än 2022, ett år då Portugal drabbades av många bränder, varav 80 procent i norr.

Riskerna för bränder sträcker sig långt bortom södra Europa, och förra året inträffade skogsbränder i Storbritannien, Irland och så långt norrut som i Finland. Vid konferensen om skogsbränder talade jag med en skogsdirektör från Irland och vi diskuterade de bränder som drabbade västra Irland förra året och som visade sig vara svåra att släcka på grund av att de var så avlägsna. Efter att ha diskuterat med honom såg han paralleller till de bränder som vi upplevde i de norra delarna av Portugal förra året, särskilt i Bragança och Serra da Estrela.

Därför är utbyte av kunskap, erfarenheter och samarbete mellan länder av avgörande betydelse för att hantera ett gemensamt hot. Globalt sett har sårbarheten ökat och det blir allt mer sannolikt - i olika delar av världen - att vi får mer komplexa och större klimatrelaterade händelser. Internationellt samarbete är helt avgörande i den här frågan.


Att utveckla en beredskapskultur


Med detta i åtanke, vad kan vi i Portugal förvänta oss i år? I april hade vi rekordhöga lufttemperaturer och den typ av väderförhållanden som snarare förknippas med slutet av juni än med april. Det finns också prognoser om instabilitet i vårt väder, och som Spanien och Italien nyligen har bevittnat orsakar stormar med kraftigt regn och hagel översvämningar och jordskred efter en lång varm och torr period. Detta har också drabbat Algarve i viss utsträckning med isolerade regnskurar och stora och skadliga hagelstormar.

Detta visar att vi står inför komplexa och oförutsägbara vädermönster. Att vara medveten om de risker som vi och vår egendom utsätts för är därför ännu viktigare än tidigare. Vädermönstren på det portugisiska fastlandet varierar också, och när vi skriver den här artikeln har vi en situation där den södra halvan av fastlandet har låg brandrisk och stora delar av den norra halvan har mycket hög/maximal brandrisk. Den 20 maj skickade ANEPC en enhet ur sin särskilda civilskyddsstyrka till Spanien för att hjälpa till att bekämpa en större brand ca 50 km från vår gräns, men samtidigt förekom kraftiga skyfall och översvämningar i sydöstra Spanien.

Allt detta innebär att vi inte bara måste vara beredda utan också att vi måste inpränta en "beredskapskultur" i befolkningen, vilket innebär att vi måste lära oss att leva med bränder och hur man bäst hanterar dem, i syfte att minska deras inverkan på befolkningar och samhällen.

I denna fråga delade ANEPC:s ordförande Duarte Costa med sig av värdefulla insikter om vad regeringen har gjort hittills och vad den har för avsikt att göra, förutom sina ambitioner. Eftersom skogsbränder har uppstått även på grund av den migration från landsbygd till stad som har pågått under de senaste decennierna, kommer regeringen att presentera en plan för att stimulera dem som har lämnat sina marker och hus på landsbygden att återvända och utveckla bosättningar och infrastruktur. urbanisering är en nyckelkomponent för att förhindra att skogsbränder uppstår. Detta är också i linje med begreppet landskapsarkitektur, ett återkommande ämne under hela konferensen.

Landskapsarkitektur är ett annat viktigt verktyg för regeringar, samhällen och individer, som kan användas för att göra landskapet smartare när det gäller att hantera skogsbränder. Denna metod kan användas både för att förebygga och för att skapa bränder, t.ex. för rengöringsändamål. Som Duarte Costa sa: "Vi behöver inte vara rädda för bränder, eftersom eld också kan vara bra". Detta är en viktig anmärkning som Costa gjorde eftersom den återigen belyser nödvändigheten för alla att förstå bränder och deras hantering, utan att vara rädda för att titta på en avancerad konceptualisering av brandhantering för samhällen. ANEPC har verkligen gjort ett fantastiskt arbete för att på bästa sätt hantera risken för bränder, och har investerat 50 % av sin budget i förebyggande åtgärder och 50 % i släckning, med ambitionen att inom en snar framtid investera så mycket som 70 % i förebyggande åtgärder och 30 % i släckning.

Detta skulle vara en beundransvärd prestation eftersom syftet verkligen är att skydda samhällen men också vår moder jord, hem för var och en av oss.


av David Thomas och Antonia Vignolo - Safe Communities Portugal