Inte nog med att en nära familjemedlem som mormor eller morfar börjar glömma saker, demens - där den vanligaste formen är Alzheimers - kan innebära att de drabbade får problem med planering, beslutsfattande och språk, samt förändringar i humör och beteende.

Och de kommer bara att bli värre. Men hur förklarar man allt detta för ett barn?

"Att få reda på att någon i ens närhet har demens är svårt för alla, och vi behöver alla tid att anpassa oss och komma till rätta med våra känslor", säger Dr Tim Beanland, chef för kunskapshantering vid Alzheimer's Society. "Barn och ungdomar är inte annorlunda, men det kan vara svårare för dem, eftersom de kanske inte riktigt förstår vad demens är, eller de kan ha svårare att hantera sina känslor.

"Ett av de viktigaste tillvägagångssätten är att lyssna på den unga personens eller barnets oro. Det är mycket viktigt att försöka få en känsla för hur mycket de kan hantera och skräddarsy diskussionen därefter."

Här är Beanlands förslag på hur man kan förklara demens för ett barn...


1. Förklara vad demens är

Se till att du känner till fakta om demens och förmedla åtminstone en del av det du vet till ditt barn på ett åldersanpassat sätt. "Förklara så tydligt och lugnt som möjligt, på en nivå som barnet kan förstå", råder Beanland. "Försök att få en känsla för hur mycket detaljer de kan hantera."


2. Var tydlig och ärlig

Försök att vara så ärlig som möjligt, ge tydliga förklaringar och lugna barnet, säger Beanland. "Det är viktigt att se till att de vet att de kan ställa frågor närhelst de behöver."


3. Bekräfta den drabbade personens beteende

Prata om beteendet hos personen med demens, till exempel om hen glömmer var hen är eller inte känner igen familjemedlemmar, säger Beanland. Se till att ditt barn vet att du förstår att beteendet kan verka konstigt för dem.


4. Lyssna noga på vad barnet har att säga

Försök att föreställa dig situationen ur ditt barns synvinkel, föreslår Beanland. "Tänk på deras relation till personen med demens - det hjälper dig att ta reda på om de oroar sig för något specifikt", säger han.


5. Ha tålamod

Du kan behöva upprepa dina förklaringar vid olika tillfällen, beroende på barnets ålder och förståelsenivå.


6. Berätta för skolan

Om ditt barn går i skolan är det ofta en bra idé att låta personalen veta att din släkting har demens, säger Beanland. Om barnets beteende påverkas av vad som händer med släktingen kan lärarna på så sätt förstå vad som utlöser beteendet.


7. Påminn barnen om att du fortfarande finns där för dem

Det är viktigt att försäkra barn om att andra fortfarande finns där för dem, säger Beanland. "De behöver veta att de, trots all press, fortfarande är älskade - hur upptagna eller frustrerade andra människor än kan vara ibland." Han säger att detta kan bidra till att ge dem möjligheter att prata om eventuella bekymmer de kan ha. "Ge barnet massor av uppmuntran och kramar, och var inte rädd för att använda humor om det känns lämpligt", säger Beanland. "Det kan hjälpa om ni kan skratta tillsammans."


8. Få personen med demens att prata med barnet om sin diagnos om det är möjligt

Om personen med demens har fått en tidig diagnos eller har en form av demens som till en början inte påverkar deras förståelse och kommunikation, kan de själva prata om sin diagnos med ett barn. "Detta kan vara ett bra sätt att minska rädslan och upprätthålla en positiv relation", säger Beanland.


9. Låt dem veta att du är där

Uppmuntra barnet att ställa alla frågor det har, och låt dem veta att de alltid kan prata med dig utan att bli dömda. "Du kan också avsätta en regelbunden tid för att prata eller göra aktiviteter tillsammans när de kan prata med dig ensam", föreslår Beanland.


10. Prata om hur det är att leva med demens

När du har förklarat så gott du kan vad demens är och vad som händer med din närstående, försök att vara positiv till deras kvarvarande förmågor. "Fokusera på de saker som personen med demens fortfarande kan göra, liksom de som börjar bli svårare", föreslår Beanland.