研究人员表示,这是关于一种动物对特定事件的记忆不随年龄增长而退化的第一个证据。

来自剑桥大学、马萨诸塞州伍兹霍尔的海洋生物实验室和法国卡昂大学的研究人员对24只普通墨鱼(Sepia officinalis)进行了记忆测试。

其中一半是10-12个月大的,还没有成年,另一半是22-24个月的老年,相当于人类90多岁的年龄。

剑桥大学心理学系的亚历山德拉-施奈尔博士是该论文的第一作者,他说:"墨鱼可以记住它们吃了什么,在哪里吃,什么时候吃,并以此来指导它们未来的喂养决定。"

"令人惊讶的是,尽管表现出其他衰老的迹象,如肌肉功能和食欲的丧失,它们并没有随着年龄的增长而失去这种能力。"

随着年龄的增长,人类逐渐失去了记忆发生在特定时间和地点的经验的能力,比如他们上周二的晚餐是什么。

这被称为偶发记忆,它的衰退被认为是由于大脑中一个叫做海马体的部分的恶化。

然而,墨鱼的大脑结构与人类有很大的不同,它们没有海马体。

墨鱼大脑的垂直叶与学习和记忆有关。

这一点直到动物生命的最后两到三天才会恶化,研究人员说,这可以解释为什么在墨鱼身上,偶发性记忆不受年龄的影响。

在这项研究中,首先训练墨鱼接近其鱼缸中标有黑白旗帜的特定位置。

然后,它们被训练了解到它们常吃的两种食物在特定的旗帜标记的位置和特定的延迟后可以得到。

在一个地方,旗子被挥动,一块大虾,它们不太喜欢的食物被提供。

他们更喜欢的活草虾则在另一个地点提供,那里也挥舞着另一面旗子--但只是每三个小时一次。这样重复了四周。

研究人员随后测试了墨鱼对哪种食物会在何时何地出现的记忆。

为了确保它们不是仅仅学会了一种模式,每天的两个进食地点是独一无二的。

所有的墨鱼都在观察每面旗帜上首先出现的食物,并利用这一点来计算出在随后的每次挥舞旗帜时哪个进食点是最好的。

这表明,在墨鱼中,类似偶发事件的记忆并不像人类那样随着年龄的增长而衰退。

Schnell博士说:"老墨鱼在记忆任务中和年轻墨鱼一样好--事实上,许多老墨鱼在测试阶段做得更好。"

"我们认为这种能力可能有助于野外的墨鱼记住它们与谁交配,因此它们不会再回到同一个伙伴身边。"

墨鱼只在它们生命的最后阶段进行繁殖,研究人员认为,记住它们与谁交配,在哪里交配以及多久以前交配,有助于它们通过与尽可能多的伙伴交配来广泛传播它们的基因。

这项研究发表在《英国皇家学会生物科学期刊》上。