但是,最初的故事仍然有说服力。现在火山爆发已经超过两个星期了,但是爆炸和熔岩流仍在增加。上周末,Cumbre Vieja("老山顶")的部分主锥体倒塌。

拉帕尔马和它的邻居埃尔赫罗是加那利群岛最西端的岛屿,由于火山的作用,在过去的一百万年里,类似的锥体坍塌已经移走了它们一半的水面面积。最大的一次山体滑坡,大约在50万年前,估计有200立方公里的岩石被抛入大西洋。这相当于一整座山的价值。

火山也在不断地重建这些岛屿,所以大规模的山体滑坡是其地质学的一个正常部分。在过去的一百万年里,至少有十次。这就是为什么火山学家Joan Martí在被问及Cumbre Vieja的侧翼是否可能滑入海中并引起巨大的海啸时,回答说 "有机会,但不太可能"。

这次发生的机会非常大,因为自有记录以来,坎布雷-维埃哈平均每百年喷发一次,而且那里至少有12.5万年没有发生过大的滑动。

但是,拉帕尔马岛最终会有另一次崩塌,然后发生海啸,也许是明天,也许是在10万年左右。这些岛屿就是这样运作的。我们不知道的是由此产生的海啸的规模和范围。

警告可能来自拉帕尔马的巨型海啸的原始科学文章是由Steven Ward和Simon Day在2001年写的。他们估计,由侧翼崩塌产生的巨浪将在两到三小时内袭击摩洛哥和西班牙海岸,并在九小时内一路穿越大西洋,袭击巴西、美国和加拿大海岸。

起初有几百米高,当海啸波到达西班牙时,可能会下降到一百米,而当它们袭击从佛罗里达到纽芬兰的北美海岸时,可能只有25米高。但这仍然是一个很大的数字。

南佛罗里达州的最高点只比(正常)海平面高出约25米。在北美3500公里的东海岸,有足够的低洼地带,包括城市中心,恐导致大量的人死亡。

或者说Ward和Day是这样估计的--这时,其他科学家立即集中在一起,坚持认为他们搞错了地质学,或火山学,或海啸波在长距离内失去高度的速度。这就是科学的运作方式:一组研究人员提出了一个新的想法,而其他人则试图将其推翻。

在公众和媒体看来,他们确实打倒了这个想法,当然,Ward和Day的一些计算方法也有争议。媒体所忽略的是,所有的基本事实都是正确的:相对频繁的大规模滑坡(加那利群岛平均每10万年一次),随之而来的海啸,以及它们造成的巨大破坏。

这种特殊的火山爆发会导致巨型海啸的几率不到百分之一,也许是千分之一。即使拉帕尔马岛的海啸真的到达美洲,其波浪高度也可能不到一米。但不可预测的、改变生活的事件的风险是真实的。

我们对火山岛的侧翼塌陷无能为力,除了有一个良好的预警系统,但它们只在夏威夷群岛、加那利群岛和印度尼西亚群岛上常见。当然,还有小行星撞击、全球瘟疫和核冬天,但我们还是说说火山吧。

就在美国中西部落基山脉以东,黄石公园在210万年前、130万年前和63.1万年前上演了三次持久的 "超级爆发"。

每次它都用一米厚的火山灰覆盖周围的州,用足以杀死大多数绿色植物的火山灰覆盖整个大陆,并将超过一千立方公里的粉碎的岩石和气体注入大气。

在接下来的六到十年里,这阻挡了大部分的入射阳光,造成了 "火山的冬天",全球平均温度降低了3或4摄氏度。如果这种情况发生在今天,它将导致全球作物歉收和大规模饥饿。

在世界历史上,至少有47次这样的 "超级爆发"。


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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer