政治在诺贝尔奖获得者、秘鲁前总统候选人马里奥-巴尔加斯-略萨的小说和职业生涯中一直占据着首要地位。他的最新小说《严酷的时代》聚焦于危地马拉20世纪动荡的历史，其中有美国支持的政变和对苏联渗透的指控。这涵盖了广泛的历史人物，从雅各布-阿尔本斯和卡斯蒂略-阿尔马斯总统到多米尼加的间谍头子约翰尼-阿贝斯-加西亚。故事松散地围绕着玛尔塔-博雷罗-帕拉（Marta Borrero Parra）的虚构生活展开，她很年轻就生了小孩，然后做了总统的情妇，然后是流亡的宣传员。巴尔加斯-略萨在书的最后一章讲述了最近与 "真正的 "玛尔塔的相遇，尽管他--以及她--在多大程度上可以被相信的问题还没有答案。巴尔加斯-略萨对他的所有人物都充满了同情和兴趣，将事实与富有想象力的猜测结合起来。有时，这部小说读起来像一本引人入胜的历史书；巴尔加斯-略萨邀请读者思考，他的叙述是否比传统历史学家的叙述更不真实。