那么，世界上的富国是怎么做的呢？就像醉汉在路灯下寻找他丢失的车钥匙一样--"你把它们丢在哪里了？""在那边。""那你为什么在这里找？""这里光线更好。"--他们禁止从南部非洲国家旅行。

11月23日，博茨瓦纳的科学家将99个Sars-CoV-2基因组序列上传到英国的威康桑格研究所，该研究所自2020年3月以来一直作为几十个国家的100多万个此类序列的交换所运作。他们注意到，其中三个基因组似乎与通常的Delta变体不同。

同一天，南非的另一个团队上传了7个Covid样本的基因组，这些样本在病毒用来感染人体细胞的刺突蛋白中存在同样的可疑突变。在几个小时内，各地的科学家可以在网上研究这些基因组，而在72小时内，世界卫生组织宣布我们手上有第五个 "值得关注的变体"。

于是，全球北方的富裕国家立即关闭了大门，禁止来自南非和同一地区的其他九个国家的旅行者进入。甚至不清楚这里是否是该变种首次出现的地方，但不要在意这些。

Tulio de Oliveira教授是德班的科学家，他领导了了解这种新变体的工作，他指出，南非 "在科学信息方面非常透明......。世界应该向南非和非洲提供支持，而不是歧视或孤立它。"

到了周日，南非总统西里尔-拉马福萨警告说，旅行禁令 "没有科学依据，也不会有效防止这一变种的传播。禁止旅行的唯一作用是进一步损害受影响国家的经济，破坏他们应对和恢复这种大流行病的能力"。

该从哪里开始呢？也许从没有一个叫'非洲'的国家这一事实开始。例如，南非实际上并不缺乏疫苗，这个半发达国家的主要问题是不愿意接种疫苗。互联网接入率很高，对权威的不信任程度更高，所以只有27%的南非人完全接种了疫苗。

这就是你所说的'数字农民'问题，一些完全发达国家也有这个问题，比如俄罗斯（只有43%的人口接种过两次疫苗）和德国（68%），以及美国的特朗普支持者（约50%）。

愤世嫉俗者可能会说，这是一个自我解决的问题。正如德国即将离任的卫生部长Jens Spahn所说，"可能到今年冬天结束时，德国几乎所有人都会接种疫苗，要么康复，要么死亡。" 但这不仅仅是一个局部问题。

即使在Covid-19病毒继续广泛流通的富裕国家，新变种出现的风险仍然存在。在大多数非洲国家，以及最贫穷的亚洲国家，风险非常高，并将继续如此，因为他们就是无法获得足够的疫苗。在第一批疫苗问世一年后，只有6%的非洲人完全接种了疫苗。

到本月底（12月），全世界将生产120亿剂疫苗，这对每个18岁以上的人来说都是绰绰有余的。但配给主要是通过价格来完成的，因此在富裕国家，学童正在接受疫苗接种，成年人正在接受第三针，而在全球南方，有几十亿成年人还没有接受第一针。

实际上，富人在较穷的国家长期保留着可能具有破坏性的新变种，以使自己在短期内更安全一些。每个人都知道，富人往往会使人们变得贪婪，对他人的福利漠不关心；但鲜为人知的是，这也使他们变得愚蠢。

同时，他们也在惩罚穷人的经济，对整个非洲地区实施跪姿式的旅行禁令，因为他们怀疑那里藏有Omicron病毒--尽管我们都知道它已经在欧洲和亚洲被证实，而且毫无疑问在美洲也存在（尽管还没有被发现）。

即使在这么晚的时候，正确的做法是将世界上所有的精力集中在为最贫穷的国家提供疫苗上："在所有人都安全之前，没有人是安全的"。Omicron看起来可能是一个大问题，而它的背后可能有更大的问题。

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer