最大的新闻是，印度的生育率现在已经降到了更替水平以下：每个妇女的生育率为2.0。

这并不意味着印度的人口将立即开始下降。印度仍将在本十年晚些时候超过中国，成为世界上人口最多的国家，约有14.5亿人，但在适当的时候，它将停止增长，开始萎缩。

这种延迟是因为人类不是鲑鱼：他们不会产卵和死亡。相反，他们在孩子出生后还能再活三四十年甚至五十年，所以在大多数亚洲国家还有一点增长。

让我用戴氏家族来解释。我是五个孩子中的老大，这在当时的纽芬兰是一个中等规模的家庭。我们都活到了成年，平均每人有2.0个孩子--略低于替代水平。

这些孩子也都活到了成年，而且看起来他们最终也会平均每个人有2.0个孩子--但是我和我的兄弟姐妹们都还活着。

我们三代人，在我这一代有十个人（算上配偶），现在有三十个。

婴儿潮到此为止，因为当我们这一代人去世后，我们将被曾孙子女取代。到那时，戴尔家族将最终达到平衡--甚至开始有点萎缩，如果一些孙子孙女减少了生育。如果保持在2.0的水平，需要很长的时间才能稳定下来。

然而，亚洲人口并没有停在2.0的位置。这种现象在东亚最为极端，那里每个国家的人口都已经在急剧下降。

在韩国，生育率是惊人的0.86（平均每个妇女不到一个孩子），人口正进入自由落体。按照这个速度，到本世纪末人口将减少一半。

中国的情况也是如此，官方统计预测，平均每个妇女在其一生中只会有1.3个孩子。按照这个速度，中国将从现在的14.1亿人下降到2100年的7亿人，不到美国届时人口的两倍。

甚至这可能太乐观了。生育专家、威斯康星大学妇产科高级科学家易富贤最近估计，中国2020年的人口实际上是12.8亿，而不是人口普查中记录的14.1亿，而且中国的实际生育率远远低于1.3。

他说，出现这种差异的原因是，许多被统计的儿童并不存在。地方政府为了从中央政府获得更多的补贴，特别是教育费用，夸大了他们的人口，而且一些家庭在黑市上购买额外的出生证明，因为有20多项社会福利与出生登记挂钩。

如果易博士是对的，那么美国尽管增长率相当低（2100年为4.43亿），但到本世纪末可能拥有与中国差不多的人口。日本的生育率为1.35，但这仍然意味着其人口将从现在的1.25亿下降到本世纪末的7500万。

南亚和东南亚的大部分地区已经低于更替水平（越南2.0，孟加拉国1.9，泰国1.5）。其余的几乎达到了（印度尼西亚2.2，缅甸2.15，斯里兰卡2.15）。除了大中东地区的穆斯林国家（巴基斯坦到叙利亚），唯一仍然快速增长的亚洲大国是菲律宾（2.5）。

欧洲的人口稳定或缓慢下降，在美洲，几乎每个国家的增长率都低于1%。世界上唯一仍在快速增长的地区是中东和非洲，那里的人口增长率在1.5%和3%之间。

将这些数字向前推算到2100年，即使允许中东和非洲的生育率逐渐下降（目前根本没有发生），仅仅这两个地区在本世纪末将包含地球的一半人口：超过40亿人。

除了阿拉伯石油国家和几个中等收入国家，如南非和伊朗，不幸的是，这些国家的人均GDP都没有超过每年5000美元，他们的收入几乎跟不上人口增长。这将是一个非常分裂的世界。

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer