1419年，由亨利王子（航海家）资助、若昂-贡萨尔维斯-扎尔科率领的探险队重新发现了这个迦太基传说中的神奇岛屿。他们发现了一块800平方公里的土地，几乎完全被原始月桂树森林覆盖，其中有一套独特的植物和动物群。

在随后的十年里，一群冒险的定居者被带到岛上，并被分配到丰沙尔区的土地上。 他们的首要任务是清除附近的植被，以便种植小麦和蔬菜，并为牲畜提供牧草。 在这方面，他们得到了一场可能由人类活动引发的长期森林火灾的帮助，并发现了丰富而肥沃的表土。很快，小麦的产量远远超过了当地的需求，剩余的小麦和木材样品被出口到葡萄牙大陆，这引起了建筑商和木匠的兴趣。 因此，红杉和雪松等硬木树种开始出口，用于制造家具和建筑。很快，在里斯本就可以看到几乎完全由马德兰木材制成的高大的仓库和宫殿式住宅，而椅子、桌子和衣柜则在贵族和商人中很受欢迎。

生产糖的可能性带来了来自塞浦路斯和西西里的甘蔗种植专家，他们发现这里的土壤和气候非常适合这种目的。经济作物被种植在丰沙尔附近，在那里建造了第一批磨坊（engenhos）。热那亚商人银行家为这种投机活动提供资金，其中一些人后来成为居民，成为统治精英的一部分。沿着南部海岸获得了更多的土地用于种植，港口设施也得到了改善，因此一支由多达70艘商船组成的船队可以在贸易路线上航行，主要是前往安特卫普，那里的炼油厂可以满足欧洲的需求，但也可以前往里斯本、伦敦和阿姆斯特丹。

直到1450年，契约柏柏尔劳工从摩洛哥被带到马德拉，砍伐树木并将木材运到锯木厂。 但是，糖业的迅速发展使得从西非带来奴隶成为必要和便宜的事情。 1485年，他们的数量估计为2500人左右，年产量为800吨。到1500年，这一数字为3000/1200吨，1510年达到3400/1900吨。

生产1公斤糖需要燃烧50公斤的木材。在15/16世纪之交的生产高峰期，在丰沙尔建立了150家工厂，这意味着必须通过破坏更多偏远地区的森林来养活他们，并使沿着陡峭的轨道运输大量的木柴和甘蔗变得越来越昂贵。还需要更多的奴隶来砍伐用于木工/建筑的精选树种，并将这些树种运到丰沙尔港。从1505年开始，毛毛虫的困扰，移民老鼠数量的激增，以及种植园内快速生长的杂草的蔓延，使得打击这些害虫所需的奴隶数量进一步增加。每年进口的非洲奴隶增加到500人，以应对他们不断上升的死亡率。 此外，水文生态的微妙平衡被改变了，以前向乡镇提供的大量淡水减少了。

Laurisilva, 马德拉岛

到1520年，岛上近75%的林业财富在短短50年内被摧毁，促使糖的出口急剧下降。产量下降到1073吨（每个奴隶0.30吨），十年后下降到550吨，每个奴隶只有0.15吨。热那亚商人银行家预见到了这一灾难，从15世纪末开始将甘蔗从马德拉岛移植到位于几内亚湾的圣托梅岛。这里的人口混杂，包括被判刑的罪犯和被流放的塞法尔犹太人，他们以前擅长大规模生产糖，并导致了至少50家工厂的开业，雇用了近3000名从西非运来的黑人奴隶。由于马德拉和托梅的联合生产，葡萄牙在世界贸易中占据了主导地位，但价格的下滑达到了85%，迫使这两个岛屿的活动减少，巴西作为世界生产者的枢纽崛起。

这是一部葡萄牙资本主义诞生的历史，它以发明、繁荣和萧条的经典顺序取代了中世纪的易货贸易体系。这是一种前所未有的经济速度，并且不顾以利润的名义对生态和人力资源的开发所造成的损害而进行的。

作为一个脚注，我应该记录下马德拉岛Laurisilva的遗迹存在于位于北部海岸线的自然公园内。 虽然15000公顷的土地大部分都无法进入，但可以沿着连接石头切割的水渠系统（levadas）的小路步行参观该地形。运气好的话，你可能会看到一些为数不多的本地多变种蜘蛛和其他昆虫、史前蕨类植物、八个世纪的硬木、鸟类和动物，它们在猖獗的机会主义资本家的掠夺中幸存下来。