Die US-Verfassung beschreibt die Verfahren für die Präsidentschaftswahlen, aber sie legt nicht fest, wie die Präsidentschaftskandidaten ausgewählt werden. Die Parteien haben ein einzigartiges System entwickelt, um über einen Zeitraum von mehreren Monaten ihre Kandidaten durch Vorwahlen, Einzelwahlen oder Caucuses in jedem Bundesstaat zu wählen, wobei jede Vorwahl Delegierte wählt, die auf dem Parteikonvent zusammenkommen, um ihren Präsidentschaftskandidaten offiziell zu wählen. Nach dem Parteitag wählt jeder bestätigte Präsidentschaftskandidat einen Vizepräsidenten, und die beiden treten bei den allgemeinen Wahlen im November gemeinsam als Kandidaten an.

Die Vorwahlen werden zum Teil von den Parteien und zum Teil von den Regierungen der Bundesstaaten organisiert. Letztere bestimmen, wer auf den Stimmzetteln für die Präsidentschaftswahlen in ihrem Staat steht, aber die Verfahren sind von Staat zu Staat sehr unterschiedlich.

Was ist ein Caucus? Parteianhänger treffen sich persönlich mit Wählern, die sich durch Diskussionen auf den siegreichen Kandidaten für die jeweilige Gruppe einigen. Dieses informelle Verfahren, das früher allgemein üblich war, wurde zunehmend durch geheime Wahlen ersetzt, so dass es heute nur noch in wenigen Staaten Caucuses gibt: Iowa, Nevada, North Dakota und Wyoming.

Präsidentschaftsvorwahlen gibt es in den verschiedensten Formen:

i) teilweise oder ganz geschlossen (20 Staaten + Washington DC), wobei der Wähler vor der Wahl als Parteimitglied registriert sein muss;

ii) teilweise offen (15 Staaten), wobei Parteimitglieder und Personen ohne Parteizugehörigkeit wählen können;

iii) völlig offen (16 Staaten[1]), wobei jeder Wähler wählen kann.

Bei der Zuteilung der Delegierten wird in einigen Staaten das "winner-take-all"-Verfahren angewandt (mehr republikanische Vorwahlen), bei dem der Kandidat, der die meisten Stimmen erhält, alle Delegierten des jeweiligen Staates bekommt, während in anderen Staaten das Verhältniswahlsystem angewandt wird (mehr demokratische Vorwahlen), bei dem die Kandidaten die Delegierten im Verhältnis zu dem Prozentsatz der Stimmen erhalten, die sie erhalten haben, oder es gibt eine Mischung aus Verhältniswahl und Mindestprozentsatz, um Delegierte zu gewinnen.

Die Wahlbeteiligung bei den Vorwahlen ist viel niedriger als bei den Präsidentschaftswahlen: 2016 und 2020 nahmen etwa 25 % der Wahlberechtigten an den Vorwahlen teil, bei den Präsidentschaftswahlen 2020 dagegen 66 %. Außerdem haben die Wähler bei den Vorwahlen ein anderes Profil als bei den allgemeinen Wahlen: Sie sind älter, wohlhabender und vertreten im Allgemeinen die radikaleren Positionen ihrer Partei.

Wenn ein Präsident, der zum ersten Mal im Amt ist, sich um die Wiederwahl bewirbt, wie es bei Trump im Jahr 2020 der Fall war und bei Biden im Jahr 2024 der Fall sein wird, kontrolliert der Präsident normalerweise die Partei und es wird erwartet, dass er die Nominierung leicht gewinnt, aber in allen anderen Fällen durchlaufen die Kandidaten den langen (Januar-Juli), mühsamen Prozess mit massiver Medienberichterstattung für eine große Liste von Anfangskandidaten, die allmählich auf den siegreichen Kandidaten reduziert wird (zu Beginn des Prozesses im Jahr 2020 gab es 29 Kandidaten der Demokraten, derzeit gibt es 11 Kandidaten für die Nominierung der Republikaner im Jahr 2024).

Während der langen Vorwahlsaison, die mit dem Caucus in Iowa (am 15. Januar 2024) beginnt und mit der ersten Vorwahl in New Hampshire (23. Januar 2024) fortgesetzt wird, kann es zu großen Schwankungen zwischen den Kandidaten kommen - zwei Bundesstaaten mit einer Bevölkerungszusammensetzung, die nicht dem US-Durchschnitt entspricht.

Es gibt einen Termin, den 5. März 2024, der als "Super Tuesday" bezeichnet wird, an dem an einem einzigen Tag etwa ein Drittel der Delegierten gewählt wird, was in der Regel Klarheit über den künftigen Sieger schafft. Die endgültige Auswahl der Kandidaten wird erst auf dem Nationalkonvent der jeweiligen Partei bestätigt, auf dem der Gewinner die Mehrheit der Delegiertenstimmen erhalten muss. Der Nationale Parteitag der Republikaner findet vom 15. bis 18. Juli 2024 in Milwaukee, Wisconsin, statt; der siegreiche Kandidat muss 1.234 Stimmen von den 2.467 gewählten Delegierten erhalten. Der Nationale Parteitag der Demokraten findet vom 19. bis 22. August 2024 in Chicago, Illinois, statt; ein Kandidat muss 1886 Stimmen von den 3770 gewählten Delegierten erhalten.

Obwohl es seit 1952 nicht mehr vorgekommen ist, ist es möglich, dass aus den Vorwahlen keine Mehrheit der Delegierten hervorgeht. In diesem Fall geht die betreffende Partei mit Ungewissheit an ihren Nationalkonvent heran, was zu einem so genannten umstrittenen oder vermittelten Konvent mit mehreren Wahlgängen zur Wahl des Siegers führt, eine Situation, die für beide Parteien im Jahr 2024 höchst unwahrscheinlich ist.


[1] Einschließlich Staaten mit Caucuses

Author

Patrick Siegler-Lathrop is a dual-national American-French businessman living in Portugal, having pursued a career as an international investment banker, an entrepreneur-industrialist, a university professor and a consultant. He is the author of numerous articles on the US and a book, "Rendez-Vous with America, an Explanation of the US Election System". He is currently the President of the American Club of Lisbon, a 76-year old organization "promoting goodwill and understanding between people and cultures". For more information: https://RendezVouswithAmerica.com

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Patrick Siegler-Lathrop