El portavoz de la campaña de Trump, Steven Cheung, respondió rápidamente en X, antes conocido como Twitter, que "Ella va a dejarse caer para besar culos cuando renuncie, como siempre hace". Siempre con clase.

"¡Qué jugada!", respondió Betsy Ankney, directora de campaña de Haley. "¡Steven Cheung es la clave para recuperar a las mujeres de los suburbios!" (Las mujeres de los suburbios que suelen votar a los republicanos desertaron en masa de su partido por su legislación antiabortista, y decirles que una mujer tendrá que besarle el culo a Donald Trump probablemente no las recuperará).

Un día más en la desolada y aparentemente quijotesca campaña de Nikki Haley por la nominación presidencial republicana. La gente de Trump sigue exigiendo que renuncie y acepte su victoria, pero ella simplemente no lo hará.

Haley dice que seguirá en la "carrera", que en realidad no es tal, al menos hasta después del "supermartes" (5 de marzo), cuando los votantes de dieciséis estados elijan alrededor de un tercio del total de delegados para la nominación presidencial. Incluso podría quedarse hasta julio, cuando la convención nacional republicana elija finalmente al candidato del partido.

Aún cuenta con el apoyo de muchos donantes ricos. Recaudó 16,5 millones de dólares el mes pasado, cuando su desafío a Trump en las primarias ya estaba claramente condenado y todos lo sabían. "Que sepáis que no me voy a ir a ninguna parte", dijo en un acto de campaña el miércoles. "Estoy en esto a largo plazo. Y esto va a ser complicado".

¿Cuál es su estrategia? Ser la siguiente mejor opción para los republicanos si Donald Trump es eliminado de la carrera por enfermedad, escándalo o condena penal. Si eso ocurriera de aquí a noviembre -¿y cuáles son las probabilidades de que ocurra? - entonces el partido no tendrá a nadie más que a Haley a quien recurrir.

Con Trump fuera del tablero y todos los demás aspirantes presidenciales descartados desde hace tiempo, Haley sería la única opción en la que el partido podría unirse, a pesar de que ha sido cada vez más crítica con el Ego Naranja. Para seguir en la carrera tenía que apelar al considerable número de republicanos que sienten que Trump ha secuestrado a su partido.

Ha advertido de que es "más inestable y está más desquiciado" que durante su primer mandato en la Casa Blanca. Cuando Trump instó implícitamente al presidente de Rusia, Vladimir Putin, a atacar a cualquier miembro de la OTAN que no cumpla el objetivo del 2% de gasto en defensa, ella le dijo: "No te pongas del lado de un matón que mata a sus oponentes".

Y ella sabe que su desafío a Trump será secretamente bienvenido en muchas partes del Partido Republicano: "Muchos de los mismos políticos que ahora abrazan públicamente a Trump, en privado le temen. Saben el desastre que ha sido y seguirá siendo para nuestro partido. Solo que tienen demasiado miedo para decirlo en voz alta".

Sí, es muy posible que Trump consiga aplazar la mayoría de los juicios pendientes y siga apelando a los veredictos de culpabilidad el tiempo suficiente para no ir a la cárcel e impugnar las elecciones de noviembre. Es menos probable que la gane, aunque los medios de comunicación estadounidenses hacen todo lo posible para que parezca un cliff-hanger.

Si Trump es condenado por un cargo penal o queda visiblemente incapacitado, muchos de sus aparentes partidarios en el Partido aprovecharían ese pretexto para dejarle fuera de la candidatura, en parte porque le detestan, pero sobre todo porque creen que les hará perder las elecciones.

Sin embargo, no se moverán contra Trump a menos que haya un candidato presidencial alternativo viable, y Nikki Haley es ese candidato. Por eso el dinero sigue fluyendo hacia su campaña, aunque en términos convencionales no tenga ninguna posibilidad de ganar.

Cuando le preguntaron recientemente a Joe Biden si prefería enfrentarse a Nikki Haley o a Donald Trump este otoño, respondió: "Oh, me da igual", pero eso está muy lejos de la verdad. Él preferiría enormemente enfrentarse a Trump, porque está y siempre ha estado seguro de ganarle.

Trump es tres años y medio más joven que Biden, pero mucho menos coherente y empeora rápidamente. Sus problemas legales lo consumen todo. Como dijo Haley: "Va a estar en un tribunal todo marzo, abril, mayo y junio. ¿Cómo demonios se ganan unas elecciones generales cuando estos casos siguen su curso y las sentencias siguen llegando?".

Mientras que Haley podría realmente ser capaz de vencer a Biden.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer