Dans un communiqué, le ministère public a déclaré que les prévenus ont identifié des terrains abandonnés, en raison de l'absence ou du décès des propriétaires, pour ensuite invoquer leur propriété en utilisant l'usucaption - un instrument juridique qui reconnaît la propriété par son usage continu et incontesté dans le temps - et les mettre en vente sur le marché.

"L'un des prévenus a été placé en détention provisoire, un autre prévenu s'est vu imposer une interdiction partielle d'exercer sa profession et une interdiction de contacts avec les autres prévenus, les autres prévenus ont fait l'objet d'une interdiction de contacts entre eux et de quitter l'Algarve", peut-on lire dans la note.

Selon le ministère public, l'activité criminelle se déroulait depuis 2018, et les accusés, de manière concertée, "ont localisé les terrains, principalement dans la paroisse de Santa Bárbara de Nexe, mais aussi dans d'autres zones des municipalités de Faro, Olhão et Tavira".

D'autres des accusés "se sont arrogés la propriété du terrain", et d'autres encore "ont servi de témoins dans les actes de justification de l'enregistrement de la prétendue propriété", indique le communiqué publié sur le site Internet du bureau du procureur de Faro.

Les sept détenus - cinq hommes, âgés de 50 à 68 ans, et deux femmes, âgées de 36 et 52 ans - sont soupçonnés d'avoir commis les délits de fraude qualifiée, de fausses déclarations qualifiées et de falsification d'un document qualifié.

L'enquête sur cette affaire va se poursuivre.

L'opération a déjà permis d'identifier 25 propriétés qui avaient été usurpées par les suspects à leurs propriétaires légitimes.