Toutes les 37 secondes, une personne dans le monde occidental meurt d'une thromboembolie veineuse (TEV), où un caillot de sang se forme, le plus souvent dans les veines profondes de la jambe, de l'aine ou du bras.

Si la coagulation est un processus normal qui peut nous empêcher de perdre trop de sang en cas de blessure, les caillots qui ne se dissolvent pas peuvent être dangereux, voire mettre la vie en danger dans certains cas.

Les caillots sanguins sont également devenus un sujet de discussion récemment, après que la MHRA a lancé des enquêtes sur un lien potentiel entre le vaccin Covid d'AstraZeneca et une série d'événements de coagulation du sang.

Pour mieux comprendre pourquoi les caillots sanguins se produisent parfois et si vous devez vous inquiéter, nous avons demandé à des médecins de répondre à certaines de nos questions les plus courantes...

Que sont les caillots sanguins et pourquoi se produisent-ils ?

"Le caillot sanguin est un terme générique pour désigner une thrombose, qui, en termes simples, est une obstruction d'un vaisseau (artériel ou veineux) par une accumulation de plaquettes et d'un certain nombre de produits sanguins différents", explique le Dr Emeka Okorocha.

"Si une particule d'un autre produit se détache, elle s'épaissit et se déplace dans les vaisseaux, et peut se coincer ou créer une obstruction. Nous appelons cela une "embolie", qui est aussi une forme de caillot sanguin.

"Ce processus peut être déclenché par une blessure, mais dans certains cas, des caillots sanguins se forment à l'intérieur de vaisseaux où il n'y a pas eu de blessure évidente."

Quels sont les facteurs de risque ?

Les caillots sanguins peuvent potentiellement toucher n'importe qui, même si certains facteurs liés au mode de vie et à la génétique peuvent exposer certaines personnes à un risque plus élevé.

"Si vous êtes obèse, alité après une opération, si vous avez des varices très proéminentes, si vous êtes enceinte ou si vous prenez une pilule contraceptive orale à base d'œstrogènes, alors vous pouvez avoir un risque accru de caillots sanguins", explique le Dr Paul Ettlinger du London General Practice.

Ils peuvent également être associés à de longues périodes d'inactivité et à des vols long-courriers. Selon la National Blood Clot Alliance, le cancer, les interventions chirurgicales importantes, le recours à l'hormonothérapie, le tabagisme et le fait d'être âgé de plus de 55 ans peuvent également constituer des facteurs de risque. Des facteurs génétiques peuvent également s'appliquer, il est donc important de connaître vos antécédents familiaux.

Quels sont les signes indiquant que vous pourriez avoir un caillot sanguin ?

Il n'est pas toujours facile de savoir si vous avez un caillot sanguin, car les symptômes sont différents selon l'endroit où vous pensez l'avoir. Mais il peut y avoir des signes d'alerte, notamment pour la thrombose veineuse profonde (TVP).

"Une thrombose veineuse profonde se trouve généralement dans la jambe, il faut donc faire attention à un gonflement douloureux du mollet", explique Mme Ettlinger, "Cela se produit souvent après une période d'immobilité, c'est pourquoi un vol long-courrier ou une intervention chirurgicale peuvent souvent provoquer un incident.

"L'essoufflement et les douleurs thoraciques à la respiration peuvent être le signe qu'un caillot s'est détaché et a pénétré dans le poumon", ajoute-t-il (on parle d'embolie pulmonaire).

"Mais, bien sûr, vous pouvez être essoufflé pour de nombreuses autres raisons, même un simple rhume, alors méfiez-vous de toute apparition aiguë et soudaine", ajoute M. Ettlinger. Cela est particulièrement important si vous présentez un facteur de risque, par exemple si vous prenez la pilule contraceptive, si vous avez des antécédents familiaux de caillots sanguins ou si vous êtes enceinte.

"Je considérerais également les migraines sévères comme un signe d'alerte potentiel", ajoute-t-il.

Comment traite-t-on les caillots sanguins ?

"Les experts médicaux traitent souvent les caillots sanguins avec des médicaments fluidifiant le sang, tels que les anticoagulants", explique Emeka, "Nous injectons normalement le médicament au patient pendant plusieurs semaines, ce qui a pour effet de fluidifier le caillot et de réduire les effets les plus graves sur l'organisme.

"Dans les cas les plus graves, nous avons recours à une intervention coronarienne percutanée (angioplastie non chirurgicale) pour traiter les caillots sanguins. Si un caillot sanguin est causé par quelque chose de plus grave et qu'il s'est obstrué dans un vaisseau, nous pouvons alors pratiquer une intervention chirurgicale. Dans ce cas, un chirurgien pénètre dans le vaisseau, pose un stent et retire complètement le caillot."

Faut-il s'inquiéter du fait que le vaccin Covid-19 augmente le risque de caillots sanguins ?

"Bien que certains rapports fassent état de personnes souffrant de caillots sanguins après avoir reçu le vaccin Covid-19 d'AstraZeneca, le risque est minime et les avantages l'emportent largement sur le risque", assure M. Emeka. "Avec un risque de seulement quatre sur un million, les gens ne devraient pas s'inquiéter de développer des caillots sanguins après le vaccin et, dans l'ensemble, les caillots sanguins se produisent pour un certain nombre de raisons, y compris des facteurs liés au mode de vie."
PA/TPN