"La vaccination est très importante. Le vaccin est sûr et, en plus de protéger la santé des personnes, il permet d'éviter un afflux brutal dans les centres de santé et les services d'urgence des hôpitaux, qui sont déjà sous-dimensionnés, même pour un usage courant, et qui s'aggravent avec les pics des situations d'urgence", a déclaré António Sarmento.

Dans une interview accordée à l'agence Lusa, il y a trois ans, le médecin qui a été le premier Portugais à se faire vacciner contre le covid-19, a déclaré qu'il savait que la prise du vaccin "a contribué à influencer la décision de nombreuses personnes", et a exprimé sa préoccupation concernant la crise actuelle du Service national de santé (SNS), il pense qu'un "afflux plus stable de patients dans les hôpitaux pourrait être utile".

"C'est pourquoi le vaccin est important, il faut se faire vacciner", a-t-il souligné.

António Sarmento a été directeur du service des maladies infectieuses au Centro Hospitalar Universitário de São João (CHUSJ), à Porto, pendant 16 ans. Il a reçu le vaccin Pfizer-BioNTech le 27 décembre 2020.

"Un jour normal", est devenu un jalon dans l'histoire de la santé au Portugal, l'infectiologue se présentant devant la ministre de la santé de l'époque, Marta Temido, et l'actuel chef de la Direção-Executiva do SNS, Fernando Araújo, qui était le président du conseil d'administration du CHUSJ.

Quand on m'a dit que j'allais être la première, j'ai pensé : "La première de l'hôpital ? "Le premier de l'hôpital ? D'accord. Il est logique que je montre l'exemple. Quand j'ai vu tous ces journalistes, j'ai été surpris. Je ne me suis pas sentie spéciale. J'étais heureux de recevoir le vaccin qui a permis de réduire considérablement le nombre de cas", se souvient le médecin de 68 ans, qui n'envisage pas de prendre sa retraite de sitôt car "il ne veut pas abandonner le navire".

"J'aurais déjà pu prendre ma retraite, mais je ne le ferai pas à moins que cela ne devienne obligatoire, car la santé au Portugal est mauvaise et cela me préoccupe. Cela ne veut pas dire que je vais tout résoudre, mais cela me gêne de quitter le navire à ce stade et de cette manière", a-t-il déclaré.

Interrogé sur les solutions possibles, António Sarmento a déploré que "la SNS ait été conçue il y a 50 ans, pour une réalité sociale, épidémiologique et médicale qui n'a rien à voir avec celle d'aujourd'hui".

Le SNS "a très bien fonctionné dans le cadre pour lequel il a été conçu", mais "après 10 ans, il a fallu commencer à l'adapter en raison de l'évolution spectaculaire de la société", a déclaré António Sarmento.

"Au cours des premières années, le SNS était sous-financé, mais il a continué à fonctionner grâce au capital humain dont il disposait, un capital humain plein d'énergie et d'enthousiasme. Et grâce aux équipements achetés. Mais la médecine est une activité éminemment humaine et elle reflète beaucoup l'humanité, ou l'inhumanité de la société. Cette société devient de plus en plus individualiste et les gens perdent le sens du bien commun, ce qui affecte les médecins, les infirmières et la population en général", a-t-il expliqué.

António Sarmento est l'un des 100 lauréats de la liste des citoyens, entités et entreprises que le conseil municipal de Porto a distingués le 27 décembre, lors d'une cérémonie à la Casa da Música, en présence du ministre de la santé, Manuel Pizarro.