J'ai un plan si astucieux que vous pourriez le faire suivre et l'appeler une fouine", a déclaré Baldrick, l'acolyte de Blackadder, dans la brillante série de comédies historiques de la BBC "Blackadder".

En fait, il a dit "J'ai un plan astucieux" dans presque tous les épisodes, mais les plans n'ont presque jamais fonctionné, et c'est devenu une phrase d'accroche populaire.
La question qui se pose aujourd'hui au Royaume-Uni est donc la suivante : si le Premier ministre Boris Johnson est Blackadder, qui est son Baldrick ? Qui a réellement poussé Johnson à adopter une nouvelle loi qui stipule que la Grande-Bretagne peut modifier unilatéralement l'accord de retrait de Brexit qu'il a signé avec l'Union européenne il y a moins de huit mois ?

N'a-t-il pas compris ce que disait le traité ? C'est peu probable. Il l'a négocié lui-même avec l'UE.

Se rend-il compte qu'un traité est un accord international juridiquement contraignant ? Sans doute, car même son propre ministre pour l'Irlande du Nord, Brandon Lewis, admet que ce plan "enfreint le droit international de manière spécifique et limitée".

Avait-il prévu dès le départ de rompre le traité ? Probablement pas. C'est Boris Johnson - enfin, Al Johnson, en fait ; "Boris" n'est que son nom de scène - et il considère que s'inquiéter de la semaine prochaine est une planification à long terme.

Johnson était bien conscient que le problème qui a fait tomber le gouvernement de Theresa May l'année dernière et qui l'a fait devenir Premier ministre était la frontière irlandaise. La paix en Irlande du Nord dépend de l'ouverture de la frontière avec la République d'Irlande. Le commerce de l'UE avec le Royaume-Uni, après Brexit, dépend du contrôle de cette frontière afin qu'il n'y ait pas de problème massif de contrebande. Carrez ce cercle, si vous le pouvez.

May a tenté de régler le problème en convenant que la frontière douanière se situerait en fait au milieu de la mer d'Irlande, entre l'Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni. De cette façon, aucun contrôle douanier ne serait nécessaire à la frontière entre les deux parties de l'Irlande.

Elle n'a jamais réussi à faire adopter cette proposition par le Parlement, car de nombreux députés de son propre parti conservateur y voyaient une atteinte inacceptable à la souveraineté britannique. Son gouvernement a fini par tomber, et Johnson a remporté la direction du parti conservateur et une large majorité aux élections de décembre dernier en promettant de résoudre ce problème et de "régler Brexit".

Mais il n'a pas pu y remédier, bien sûr. Au lieu de cela, il a simplement accepté les mêmes conditions de retrait que May avait lorsque le temps de négociation était écoulé, avec quelques concessions supplémentaires à l'UE et la frontière toujours fermement au milieu de la mer d'Irlande. Mais il a fait le tour du marché en disant à tous les Britanniques qui n'avaient pas lu le texte que ce n'était pas vrai.

Grâce à cette "victoire", il a obtenu une large majorité aux élections de décembre dernier. Comment pouvait-il imaginer que cela ne reviendrait pas le mordre ?

En suivant le mode opératoire standard de Boris : fanfaronner et mentir pour gagner du temps, et espérer que quelque chose de magique finisse par se produire pour sauver la situation. Si cela ne se produit pas, il faut alors organiser une capitulation déguisée de dernière minute, car sans accord commercial avec l'UE, son principal partenaire commercial, le Royaume-Uni se dirige vers un effondrement économique massif.

Johnson est sur la bonne voie depuis un certain temps déjà, mais un nouvel accord commercial n'annule pas l'accord de retrait existant, de sorte que les contrôles frontaliers apparaîtront encore en mer d'Irlande en janvier prochain. Son instinct l'amènerait à rejeter la faute sur Johnny Foreigner et ses méthodes délicates, et peut-être pourrait-il surmonter la tempête.

Au lieu de cela, il a annoncé qu'il allait déchirer un traité international avec l'UE. C'est un comportement qui ne ressemble pas du tout à celui de Boris.
On nous demande de croire que Boris Johnson - BORIS JOHNSON - a réalisé tardivement qu'il y aurait une crise en mer d'Irlande en janvier prochain, et qu'il a décidé de faire passer une loi très controversée dès maintenant pour se couvrir d'un acte illégal l'année prochaine. C'est tellement hors de propos que l'on peut se demander qui l'a poussé à agir ainsi.

Pas exactement Baldrick, mais le principal conseiller politique de Johnson est Dominic Cummings, dont le désir passionné et à peine dissimulé est de faire sortir le Royaume-Uni de l'Union européenne sans aucun accord.

L'autre homme qui veut vraiment ce résultat est Michael Gove, la personne la plus puissante du cabinet de Johnson, qui était le principal patron de Cummings au gouvernement. Ensemble, ils ont réussi à convaincre Johnson de faire quelque chose de si stupide que cela pourrait rendre un accord commercial impossible et mettre fin à son mandat de premier ministre.

Ils lui ont probablement dit qu'une menace aussi grave mettrait au pas les étrangers sans caractère. L'UE laisserait faire Johnson, oublierait de mettre une frontière entre l'Irlande et le Royaume-Uni n'importe où (même si la République d'Irlande est membre de l'UE), et tout irait bien.

Et le pauvre bougre les a crus.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer