על פי המחקר שהוביל אנדרס ארדיסון קוראט, מחבר המחקר ומדען במרכז המחקר לתזונת האדם של ז'אן מאייר USDA בנושא הזדקנות באוניברסיטת טאפטס במסצ'וסטס, נשים שמקבלות יותר מהחלבון שלהן ממזונות צמחיים במקום בשר נוטות להיות בריאות יותר ככל שהן מזדקנות.

המשמעות היא שנשים בגיל העמידה נוטות כמעט 50 אחוז להיות בריאות יותר ככל שהן מתבגרות אם הן אוכלות הרבה שעועית, אגוזים וצורות חלבון אחרות נטולות בעלי חיים ולא בשר.

בנוסף, החוקרים אמרו כי הם צפו בפחות מקרים של מחלות לב, סרטן, סוכרת וירידה בבריאות הקוגניטיבית והנפשית בקרב אלה שאכלו הכי הרבה פירות, ירקות, לחם, קטניות ופסטה.

מצד שני, נשים שאכלו כמויות גדולות יותר של חלבון מן החי, לעומת זאת, היו בסיכון גבוה יותר לסבול ממחלה כרונית כלשהי, על פי הממצאים.

"צריכת חלבון באמצע החיים קשורה לקידוד בריאות טובה בבגרות מבוגרת", אמר אנדרס ארדיסון קוראט, מחבר המחקר ומדען במרכז המחקר של ז'אן מאייר USDA למחקר תזונה אנושית בנושא הזדקנות באוניברסיטת טאפטס במסצ'וסטס.

"גילינו גם שמקור החלבון חשוב. נראה כי קבלת רוב החלבון שלך ממקורות צמחיים באמצע החיים, בתוספת כמות קטנה של חלבון מן החי, תורמת לבריאות טובה והישרדות טובה בגילאים מבוגרים יותר", אמרו

.

בנוסף, "אלה שצרכו כמויות גדולות יותר של חלבון מן החי נטו לסבול ממחלות כרוניות יותר ולא הצליחו להשיג את התפקוד הפיזי המשופר שאנו מקשרים בדרך כלל לאכילת חלבון."

למרות שחלבונים מהצומח הם המלכה, החוקרים לא מציעים תזונה המבוססת במאה אחוז על פירות, ירקות, אגוזים וזרעים, הם אומרים שאנשים צריכים לצרוך גם דגים וחלבונים מן החי עבור הברזל והוויטמין B12 שלהם. "התוצאות מצביעות על כך שתזונת כל, הנוטה למקורות צמחיים, היא כנראה הטובה ביותר עבור נשים בגיל העמידה כדי להבטיח חיים ארוכים ובריאים".

"צריכת חלבון תזונתית, במיוחד חלבון צמחי, באמצע החיים, ממלאת תפקיד חשוב בקידוד הזדקנות בריאה ובשמירה על מצב בריאותי חיובי בגילאים מבוגרים", אמר ד"ר ארדיסון קוראט.

מחקר זה התבסס על מחקר בריאות האחיות שבסיסו בהרווארד, שעקב אחר אנשי מקצוע בתחום הבריאות בשנים 1984 עד 2016. נשים אלה היו בגילאי 38 עד 59 בשנת 1984 ונחשבו כבריאות גופנית ונפשית טובה בתחילת המחקר.

החוקרים בדקו נתונים על התדירות שבה אנשים אכלו מזונות מסוימים כדי לזהות חלבון תזונתי והשפעותיו על הזדקנות בריאה. הדיאטות של נשים שלא פיתחו 11 מחלות כרוניות או איבדו הרבה תפקוד גופני או בריאות נפשית הושוו לצריכת המזון של אלה שעשו זאת.

על פי הממצאים, נשים שאכלו יותר חלבון צמחי - שהוגדר בשנת 1984 כחלבון המתקבל מלחם, ירקות, פירות, פיצה, דגני בוקר, מאפים, פירה, אגוזים, שעועית, חמאת בוטנים ופסטה - היו בסיכון גבוה ב -46% להיות בריאות בשנותיהן המאוחרות.

עם זאת, אלה שצרכו יותר חלבון מן החי כמו בקר, עוף, חלב, דגים וגבינה, היו בסיכון נמוך בשישה אחוזים להישאר בריאים ככל שהם מזדקנים. המחקר מצא כי חלבון צמחי היה קשור קשר הדוק יותר לבריאות נפשית טובה בהמשך החיים.

ביחס למחלות לב בפרט, התוצאות מצביעות על כך שלאנשים הצורכים יותר חלבונים צמחיים יש רמות נמוכות יותר של כולסטרול רע, לחץ דם ורגישות לאינסולין, בעוד שצריכה גבוהה יותר של חלבונים מן החי קשורה לרמות גבוהות יותר, יחד עם עלייה בגורם גדילה דמוי אינסולין, שהתגלה בסוגים שונים של סרטן.

על פי אותו מחקר, צריכת חלבוני חלב בלבד, כמו חלב, גבינה ויוגורט, לא הייתה קשורה באופן משמעותי למצב בריאותי טוב יותר בבגרות.