"Non dico che sia un colpo al piede, né che sia una cattiva pianificazione. La Coppa del Mondo è finita da poco, non sapevamo i risultati che avremmo ottenuto e ci sono state molte richieste per la nazionale portoghese e per i Lusitanos, non era previsto, ma deve essere una cosa positiva", ha detto il giocatore del CDUL.

"Questo boom non era previsto, così come non era previsto che il Portogallo battesse le Fiji e andasse a vincere una partita alla Coppa del Mondo, o che giocasse così bene come ha fatto. Stiamo bene, siamo concentrati, siamo già concentrati sulla prima finestra internazionale di febbraio e marzo, e non stiamo perdendo la concentrazione. Il segnale positivo è che il rugby portoghese sta crescendo", ha sottolineato.

Sébastian Bertrank è stato ufficializzato come allenatore il 12 ottobre, dopo che il Portogallo ha vinto la sua prima partita di Coppa del Mondo battendo le Fiji 24-23, ancora sotto il comando di Patrice Lagisquet, che ha guidato i 'Lupi' tra il 2019 e il 2023.

Appleton ha anche avvertito che lo sport deve "capitalizzare l'onda, in questa fase post-Mondiale", per concentrarsi sul professionismo.

"Abbiamo ottenuto un ottimo risultato alla Coppa del Mondo senza esserlo, ma la verità è che non dura per sempre. E se dipendiamo da generazioni che sono disposte a fare tutti questi sacrifici per arrivarci, non credo che funzionerà. Quindi, la professionalità è la via da seguire", ha detto.

Il capitano, che è anche dentista, ritiene che questo percorso verso il professionismo non possa dipendere solo dalla Federazione portoghese di rugby (FPR), ma debba essere sostenuto anche dai club.

"Credo che andrà di pari passo. Il campionato portoghese è un campionato semi-professionale, abbiamo già giocatori professionisti e i Lusitanos sono già un buon inizio per la professionalizzazione del rugby portoghese, ma i club dovranno tenere il passo e avere la struttura per stare al passo con questo professionismo", ha detto.

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A passionate Irish journalist with a love for cycling, politics and of course Portugal especially their sausage rolls.

Rory Mc Ginn