Sta comparendo ora tra i miei cespugli di oleandro e si sta arrampicando sugli steli a una velocità allarmante. È una pianta rampicante tenace, con fusti robusti, alti fino a 45 cm, ascendenti e generalmente ramificati. Le foglie hanno un aspetto semplice, quasi a forma di cuore, con un lungo picciolo, o gambo, di circa 5-20 mm, che le unisce al fusto.

I fiori sono di un colore che definirei marrone-violaceo e si può capire da dove deriva il nome Pipe Vine, in quanto assomiglia a una delle vecchie pipe di Meerschaum di un tempo, curvando verso il basso da una piccola forma di ciotola, prima di crescere e aprirsi, esponendo un interno peloso. L'Aristolochia baetica è una pianta perenne diffusa in Nord Africa e nella penisola iberica meridionale, dall'Algeria al Portogallo, e si trova ai bordi delle strade e in altri terreni incolti, dove le piante si arrampicano su arbusti e muri di pietra grezzi. Fiorisce da giugno ad agosto e i semi vengono portati in grandi baccelli, che si rivelano come semi leggeri e pelosi, trasportati dal vento o dagli animali selvatici.

Questa bella e resistente vite da pipa sembra essere originaria del Portogallo e si dice che fiorisca da maggio a giugno, anche se ora, a febbraio, vedo già dei fiori sulla mia, forse a causa del caldo inverno o della coltivazione in un luogo riparato.


Odore forte

Si tratta di una delle poche piante catturamosche che non digeriscono la cattura, ma i fiori hanno un meccanismo di impollinazione specializzato. Le piante hanno un odore forte (mi ricorda il lucido dei mobili), che attira gli insetti. La parte interna del fiore è ricoperta di peli, che fungono da trappola per le mosche. Questi peli appassiscono e liberano le loro prede, probabilmente stordite e confuse, ma coperte di polline, il mattino seguente.


Velenoso

Fate attenzione a questa pianta, perché è velenosa se ingerita. Il termine Aristolochia nel suo nome scientifico Aristolochia baetica deriva forse dalle parole "meglio" e "parto" o "culla" in greco antico, da cui il nome talvolta usato di "erba delle nascite".

Le piante di aristolochia sono state utilizzate per secoli nella medicina tradizionale. Tuttavia, il loro componente attivo, l'acido aristolochico, è stato collegato in diversi studi sulla pianta in erboristeria con il cancro. L'aristolochia è un componente di alcuni farmaci erboristici cinesi ed è stato dimostrato che è un potente cancerogeno e una tossina renale.


I semi

I baccelli dei semi dell'Aristolochia nascono verdi e, man mano che si seccano, si aprono a forma di cestino o di paracadute capovolto, dove i semi possono rimanere liberamente nei baccelli aperti per un lungo periodo di tempo prima di essere disturbati, in attesa che il vento o gli animali li rovescino spargendo i semi lontano. Questo aggiunge un ulteriore elemento di frustrazione alla rimozione delle piante che hanno già deposto i semi tra le chiome.

Crediti: envato elements;

È un'infestante?

Essendo un rampicante, a quanto pare può anche essere guidato correttamente lungo un muro o una recinzione se si ha uno spazio da riempire. Personalmente, ritengo che le sue abitudini di crescita siano simili a quelle della Morning Glory: un'erbaccia forte e a crescita rapida che può soffocare e superare le piante autoctone a terra e nella chioma, riducendo l'habitat per le piante e gli animali autoctoni.

Se decidete di rimuovere il Pipa d'Olanda se vi sta sfuggendo di mano, estraete o scavate le piante assicurandovi di rimuovere tutte le radici. Per le infestazioni più estese, tagliate il rampicante prima che sviluppi i semi (prima dell'estate) e scavate le radici o trattatele con l'erbicida consigliato. Ricordate che tutte le parti del Dutchman's Pipe sono considerate altamente tossiche per l'uomo e gli animali, quindi indossate i guanti e lavatevi accuratamente dopo averle maneggiate.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan