"Non togliere il piede dal freno!".

Sento risuonare nelle orecchie il fermo comando del mio istruttore. Ma come faccio a far muovere questi cani se il mio piede è sul freno?

"Mush, Mush!" Grido, insistendo nei miei sforzi, e finalmente partiamo.

Sono nelle foreste di Muskoka e mi sto cimentando con la slitta trainata dai cani. Il mio partner nel crimine si siede e si gode il viaggio mentre io lotto con una muta di cani. La slitta sta per rovesciarsi, ma in qualche modo, probabilmente grazie a un'ampia frattura, riesco a riprendermi completamente. Ma non è un'impresa facile.

Rifugio sul lago

Muskoka, un rifugio sui laghi, si trova a sole due ore di macchina a nord di Toronto. Conosciuta come la risposta canadese agli Hamptons grazie all'elevato numero di case vacanza presenti nella zona, è facile capire perché la gente si rechi qui per staccare la spina. I mesi invernali producono scene che fanno concorrenza a Narnia, mentre le estati sono rilassate e splendide.

Il mio breve soggiorno a febbraio è al Falcon's Nest, una casa vacanze venduta attraverso il sito di affitti Vrbo. Questo cottage sul lago, immerso tra pini imponenti in un'insenatura appartata che si affaccia sul lago Muskoka, vanta sei camere da letto, una cucina da chef, due luminosi spazi abitativi e sei bagni, tutti distribuiti su tre piani, che lo rendono il luogo perfetto per una riunione di famiglia o di amici.

Crediti: PA;

Vrbo , acronimo di Vacation Rentals By Owner, ha più di due milioni di proprietà in tutto il mondo e annuncerà la lista delle case vacanza dell'anno il 20 marzo. Questa lista presenta le proprietà più spettacolari di Vrbo situate in una varietà di località turistiche popolari, e Falcon's Nest è un concorrente di primo piano. Sono qui con un gruppo di amici per vedere se può entrare nella lista.

Calmante

Quando entro nel cottage, rimango subito colpito dallo spazio rilassato e rilassante, con la sua combinazione di colori neutri, i pavimenti in legno e le scale rivestite in quercia. Scelgo una camera al piano inferiore, dove posso affacciarmi sull'acqua e vedere l'alba.

All'esterno, c'è un'ampia zona salotto attorno a un focolare, mentre la vasca idromassaggio a legna è poco distante. Una breve passeggiata lungo un sentiero in pietra mi porta a una deliziosa rimessa per le barche, dotata di un'area lounge con bar e spazio per i giochi, e di un ponte avvolgente. Durante i mesi estivi è possibile prendere in prestito kayak o stand-up paddle board per esplorare il lago. È anche un luogo ideale per praticare yoga o fare massaggi, entrambi organizzati dal padrone di casa.

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Quando si affitta la proprietà, è possibile organizzare gratuitamente un itinerario completamente personalizzato e su misura. Il mio programma inizia con una slitta trainata da cani al North Ridge Ranch, a un'ora di macchina dal nostro alloggio.

Ci viene impartita una lezione estremamente dettagliata, che consiste principalmente nel ricordare di "tenere il piede sul freno", prima di essere lasciati liberi con i nostri mushers di sperimentare le curve, i tornanti e le colline della foresta innevata.

All'inizio, io sono in testa, rannicchiato nella slitta mentre ci muoviamo lungo i sentieri, ammirando il paesaggio. A metà del nostro viaggio di 10 km, mi viene data la possibilità di "guidare". È un'esperienza davvero esaltante, anche se un po' impegnativa, che si conclude con una corsa in discesa "tieni duro e spera nel meglio" fino al traguardo.

Musicista locale

Tornati al cottage, siamo accolti dal musicista country locale, Ty Baynton, che ci offre l'intrattenimento serale. Esegue molte delle sue canzoni e accetta anche richieste, intervallate dai suoi racconti sulla zona. L'esibizione è seguita da una cena gourmet preparata dallo chef privato David Friesen, che prepara un decadente menu di sette portate con abbinamento di vini.

A causa del caldo fuori stagione e dello scioglimento delle nevi, il nostro tour in motoslitta si trasforma in un'esperienza a caccia di cascate. Questo ci permette di vedere meglio l'area locale mentre ci spostiamo da una città all'altra, ammirando da vicino l'acqua scrosciante. Concludiamo la mattinata nella più antica palude di mirtilli rossi dell'Ontario, la Muskoka Lakes Farm & Winery, dove gustiamo un pranzo a base di chili di mirtilli rossi e s'mores intorno al fuoco prima di intraprendere il Bog to Bottle Tour e l'esperienza di degustazione dei vini.

Con attività come corsi di cucina, pesca sul ghiaccio, escursioni con le racchette da neve, pattinaggio su ghiaccio e motoslitta, ci sono molte opzioni per intrattenere gli ospiti nei laghi e nelle foreste di Muskoka, ma al Falcon's Nest è altrettanto facile accoccolarsi accanto al fuoco con un buon libro.

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Che sia dichiarato o meno casa vacanze dell'anno, questo rifugio canadese vince sicuramente il mio voto.