Het viel me op toen ik door Monchique reed dat veel bushaltes op de meest kleurrijke, prachtige manieren zijn beschilderd. En toen ik onlangs besloot om een aantal van de beschilderde elektriciteitskastjes die ik in de loop der jaren op allerlei plaatsen heb gespot eens nader te bekijken, realiseerde ik me dat veel van deze fantasierijke kunstwerken door dezelfde persoon zijn ondertekend: "Meire Gomes".

Wie is deze productieve kunstenaar die langzaam maar zeker een vleugje vreugde toevoegt aan alledaagse voorwerpen in de Algarve? Ik dacht dat het tijd was om dat uit te zoeken...

De heuvels in

Meire was zo vriendelijk me uit te nodigen voor een bezoek aan haar atelier in het centrum van Monchique. Onderweg was ik blij dat ik een betere blik kon werpen op de bushaltes waar van alles te zien was, van plaatselijke wilde bloemen en appelbomen tot zwevende haviken en zelfs de Caldas de Monchique.

Het voelde een beetje alsof ik een spoor van kleurrijke broodkruimels de berg op volgde tot aan de deur van Meire. En inderdaad, toen ik de weg opliep langs de plaatselijke school en net dacht dat ik in de buurt moest komen, stond ik oog in oog met een enorme muurschildering op de zijkant van een huis. In het ene raam stond een oud vrouwtje, in het andere een kat en er klopte iemand op de deur. Dit, zo ontdekte ik later, had de gemeente Meire gevraagd te schilderen als eerbetoon aan deze lieve dame die voor haar raam bifanas en sardientjes verkocht en waaraan de inwoners van de stad, die toen nog kinderen waren, met liefde terugdenken.

Meire verwelkomde me in haar atelier. De kamer was gevuld met allerlei heldere en mooie kunstwerken, maar niet van de kunstenares zelf, zo bleek. Meire is namelijk kunstdocent en het meeste werk was gemaakt door haar leerlingen. Sommige daarvan, ik vond het moeilijk te geloven, waren kinderen van zes jaar oud.

Een beetje achtergrond...

Meire komt uit een klein stadje genaamd Floresta Azul in Bahia, Brazilië. Ze werd geadopteerd en hoewel haar eerste ervaringen met kunst niet erg positief waren, was ze altijd een creatieve en vrije geest. Ze werd verliefd en trouwde toen ze net 15 jaar oud was en ze vertelde me dat haar creatieve leven pas echt begon toen ze van haar man scheidde toen ze 26 was en plotseling een manier moest vinden om haar 3 kinderen alleen te onderhouden.

Om hun scholing te kunnen betalen sloot ze een deal om de kunstlerares van de school te worden en naast het versieren van alle boeken, kaarten en wat er nog meer geschilderd moest worden, vond ze het erg leuk om de kinderen te leren wat ze maar wist.

In 1999 deed haar financiële situatie haar besluiten naar Portugal te komen. Ze verhuisde naar Albufeira waar ze werkte in cafés, restaurants en keukens - en stuurde al het extra geld dat ze kon verdienen terug naar Brazilië om haar kinderen door de universiteit te helpen. Met behulp van een kunstpallet dat ze in het vliegtuig had meegenomen (en dat ze nog steeds gebruikt), schilderde ze op haar vrije dagen en ging ze, met haar verse kunstwerken onder haar arm, vrolijk door de stad om mensen te vragen of ze die wilden kopen.

Uiteindelijk kreeg ze een baan als animatrice in een hotel, waardoor ze opnieuw haar twee passies kon uitleven: werken met kinderen en kunstzinnig bezig zijn. Ze maakte muurschilderingen voor het hotel en, voor zover ik begreep, is er een sneeuwbaleffect ontstaan en na slechts drie jaar verhuizing naar Portugal werkt ze sindsdien voor zichzelf in een of andere artistieke hoedanigheid.

Het alledaagse buitengewoon maken

Pas toen ik met Meire ging zitten en zij mij foto's van haar werk liet zien, besefte ik hoeveel zij heeft gedaan. Het is zelfs moeilijk voor haar om het overzicht te bewaren.

Ze schilderde het podium voor wilde vogels in Zoomarine. Silves en Ferragudo zijn hotspots voor haar werk. Voor het Pestana Golf & Resort in Lagoa schilderde ze meer dan 50 elektriciteitskastjes met golfthema's en ze liet me zelfs een vrouwengezicht zien met een bougainvillestruik als haar in Armação de Pêra.

Meire decoreert graag in de omgeving waar ze woont en nu ze naar Monchique is verhuisd, heeft ze niet alleen het wachten bij bushaltes interessanter gemaakt, maar het nabijgelegen Alferce heeft blijkbaar ook een aantal grote muurschilderingen.

Kunstlessen en verbazingwekkende tentoonstellingen

Voordat ik vertrok, kwamen er twee kleine meisjes aan die aan hun Frida Kahlo's werkten. Meire heeft grote bewondering voor de Mexicaanse kunstenares en ze zegt dat ze van plan is in de komende tentoonstelling voor haar leerlingen iedereen die dat wil als Frida aan te kleden - met wenkbrauw en al.

Meire geeft de meeste middagen kunstles aan kinderen hier in Monchique, maar ze gaat nog steeds naar de Escola de Arte de Lagoa (waar ze al vele jaren les geeft) en, als u geïnteresseerd bent, ze geeft ook les aan volwassenen.

Meire is zo'n vrolijke dame en ik ben zo blij dat ik eindelijk heb ontdekt wie deze mysterieuze kunstenares is en hoe ze erin geslaagd is zulke tegenslagen te overwinnen en een spoor van kleur achterlaat om de dag van mensen op te fleuren.

Voor meer informatie kunt u haar volgen op Facebook @Atelier Meire Gomes of Instagram @meiregomesantos