Kurz vor dem zweiten Jahrestag der russischen Invasion in der Ukraine (24. Februar) sieht es für die Ukrainer und insbesondere für Präsident Wolodymyr Zelenskij nicht gut aus.

Der Krieg ist nicht gut verlaufen: Die gepriesene ukrainische Sommeroffensive verlief im Sande und brachte fast keine Erfolge. Die russische Winteroffensive zeigt bisher ebenso wenig beeindruckende Ergebnisse, aber die Russen haben immer die zahlenmäßige Überlegenheit von vier zu eins auf ihrer Seite. (Nachdem alle Flüchtlinge geflohen sind, leben in der Ukraine wahrscheinlich nicht mehr als 35 Millionen Menschen).

Wichtiger als das ist die Tatsache, dass die Russen Zugang zu neuen Waffen- und Munitionsquellen (hauptsächlich aus dem Iran und Nordkorea) haben, die ihnen auf dem Schlachtfeld eine Feuerüberlegenheit verschaffen, während der Fluss von amerikanischem Geld und Waffen in die Ukraine im Kongress blockiert wurde.

Es ist ein Zermürbungskrieg geworden, in dem die Russen zehntausend Artilleriegeschosse pro Tag abfeuern können und die Ukrainer nur 1.500-2.500 zurückschießen können. Zwar ist die moderne westliche Artillerie präziser, aber es ist ein Krieg der Drohnen geworden. Beide Seiten haben sie, und jedes Ziel ist gleichermaßen verwundbar.

Die Stimmung in Kiew ist also irgendwo zwischen düster und grimmig, und Zelensky zeigt Anzeichen von Panik. Nach einer Woche des öffentlichen Zauderns hat er General Valerii Zaluzhny, der die ukrainischen Streitkräfte seit Beginn des Krieges befehligt hat, entlassen.

Zaluzhny hatte das Pech, das Kommando zu haben, als sich das Gleichgewicht in der Schlacht entscheidend zugunsten der Defensive verschob. Das letzte Mal war dies zu Beginn des Ersten Weltkriegs 1914 der Fall, als die Verteidigungswaffen so effektiv wurden (Maschinengewehre, Schnellfeuerartillerie, Stacheldraht usw.), dass die Soldaten in Schützengräben Schutz suchen mussten.

Es dauerte vier Jahre, bis neue Generäle herausfanden, wie man die Schützengräben durchbrechen und die Bewegung auf dem Schlachtfeld wiederherstellen konnte. Diesmal wird es wahrscheinlich mindestens genauso lange dauern, und in der Zwischenzeit sitzen alle wieder in den Schützengräben fest - was für die Ukraine ein großes Pech ist.

Zaluzhny hat herausgefunden, warum die ukrainische Sommeroffensive gescheitert ist, und er war indiskret genug, es laut zu sagen. "Zuerst dachte ich, dass mit unseren Kommandeuren etwas nicht stimmt, also habe ich einige von ihnen ausgewechselt. Dann dachte ich, dass unsere Soldaten vielleicht nicht fit für ihren Einsatz sind. Aber nichts konnte die Front in Bewegung bringen.

"Die einfache Tatsache ist, dass wir alles sehen, was der Feind tut, und sie alles sehen, was wir tun. Um diesen Stillstand zu durchbrechen, brauchen wir etwas (so Neues wie) Schießpulver", schloss er. Willkommen im Jahr 1916.


Das erste wirklich neue Zerstörungsinstrument seit der Erfindung des Schießpulvers sind Atomwaffen, und das hat 800 Jahre gedauert. Dieser Stillstand wird nicht so lange andauern - es geht nur um Drohnen, präzisionsgelenkte Waffen und elektronische Kriegsführung, alles nur schrittweise Verbesserungen bestehender Technologien - aber die Ukraine kann wahrscheinlich keine weiteren zwei Jahre warten.

Das ist eindeutig der Grund, warum Zalensky Zaluzhny, einen recht brauchbaren General, der keine großen Fehler gemacht hat, entlassen hat: Der ukrainische Präsident ist an einem Punkt angelangt, an dem er auf ein Wunder hofft. Die Ersetzung durch Oleksandr Syrsky, einen weiteren brauchbaren, aber kaum herausragenden General, wird dieses Wunder wohl kaum bewirken.

Dieser Punkt ist in jedem Krieg erreicht, der nicht zu einem sofortigen Sieg der einen oder anderen Seite führt. Frustration und Erschöpfung spielen eine immer größere Rolle, und die Menschen fangen unweigerlich an zu überlegen, ob es nicht besser ist, die Verluste zu begrenzen (oder die bisherigen Gewinne zu behalten) und sich für einen Kompromissfrieden oder zumindest einen langfristigen Waffenstillstand zu entscheiden.

Einen langen und blutigen Zermürbungskrieg durchzuhalten und darauf zu hoffen, dass sich etwas ergibt, ist jedoch keine schlechte Strategie. Die Politik und insbesondere der Krieg sind so unberechenbar und unvorhersehbar, dass sich oft etwas ergibt.

Wäre zum Beispiel Kaiserin Elisabeth von Russland 1761 nicht an einem Schlaganfall gestorben, wäre Friedrich der Große von Preußen völlig besiegt worden und es hätte vielleicht nie ein vereinigtes Deutschland gegeben. Die Weltgeschichte wäre ganz anders verlaufen.

Die größten Unwägbarkeiten für die Ukraine sind heute die Wahlchancen von Donald Trump (der alle US-Hilfen für die Ukraine schon vor der Wahl effektiv blockiert hat) und die Langlebigkeit des russischen Präsidenten Wladimir Putin (viele Feinde, unsichere Gesundheit, aber gerissen und erst 71 Jahre alt).

Zelenskys Aufgabe ist es nun, zu berechnen, wie viel mehr Territorium die Ukraine bei einem Waffenstillstand im Jahr 2025 verlieren würde, als wenn sie jetzt eine Art Frieden schließen würde. Wenn die Antwort lautet, dass es nicht viel mehr ist (weil das Schlachtfeld für beide Seiten unbeweglich geworden ist), dann ist es wahrscheinlich das Beste, weiterzumachen und zu hoffen, dass sich etwas ergibt.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer