Wenn man einen Fuß auf die Icon of the Seas setzt - das neueste und größte Kreuzfahrtschiff der Welt - fühlt man sich wie in einer anderen Welt.

Die schwimmende Stadt ist 365 Meter lang (1.200 Fuß), wiegt 250.800 Bruttoregistertonnen und wird bei voller Auslastung 7.600 Personen auf Sieben-Nächte-Reisen zu karibischen Inseln befördern, wobei die Preise ab 1.775 $ (1.398 £) beginnen.

Ich habe mich 4.000 Personen angeschlossen, die an einer dreitägigen Schnuppertour teilgenommen haben, bevor das Schiff Ende der Woche zu seiner ersten kommerziellen Reise aufbricht.

Auf dem Schiff herrscht ein reges Treiben, ein Gefühl kindlicher Aufregung bei den Menschen, die sich mit Icon-Artikeln schmücken. "Ich musste hier sein", höre ich mehr als einmal am ersten Abend an Bord, "das konnte ich nicht verpassen."

Am ersten Abend füllen Hunderte von Gästen den AquaDome des Schiffes für die offizielle Taufe der Icon of the Seas, bei der der Präsident und CEO der Royal Caribbean Group, Jason Liberty, den Fußballer Lionel Messi vorstellt, um das traditionelle Zerschlagen der Champagnerflasche am Bug des Schiffes einzuleiten.

Jason Liberty sagt: "Die Icon of the Seas ist die Krönung von mehr als 50 Jahren Träumen, Innovationen und unserer Mission, die besten Urlaubserlebnisse der Welt auf verantwortungsvolle Weise zu bieten.

"Sie ist der ultimative Mehrgenerationen-Familienurlaub, der den Status quo im Bereich Familienreisen für immer verändert und Urlaubsträume für alle Altersgruppen an Bord erfüllt."

Er hat Recht - auch wenn das Schiff Inseln wie St. Kitts und Nevis ansteuert, ist die Icon selbst der Star unter den Reisezielen.


Das Leben an Bord des größten Kreuzfahrtschiffs der Welt

Es gibt acht "Nachbarschaften" - jede mit ihrer eigenen Atmosphäre, Ausstattung und Unterhaltung. Surfside richtet sich an Familien mit jüngeren Kindern bis zu sechs Jahren und ist wie ein neonfarbenes Bonbonland mit Wasserattraktionen wie einem Pool und einer "Babybucht", einem Karussell und einer Spielhalle beleuchtet.

Der Central Park ist eine Oase unter freiem Himmel in der Mitte des Schiffes, wo das Deck von lebenden Pflanzenwänden gesäumt wird. Entlang des von Grün gesäumten Weges finden Sie Spezialitätenrestaurants wie das Izumi, ein japanisches Restaurant, in dem Sie Sushi und Hibachi genießen können, und die begehbare Champagnerbar Bubbles. Diese Luxuslokale können Sie gegen einen Aufpreis besuchen.

Ein herausragendes Merkmal des Schiffes ist Crown's Edge auf Thrill Island, einem Viertel mit sechs rekordverdächtigen Wasserrutschen. Crown's Edge ist ein Skywalk, der Urlaubern ein adrenalingeladenes Erlebnis beschert, das in einer Seilrutsche gipfelt, die 47 Meter über dem Ozean hängt.

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Die Abendshows sind ebenso schillernd und die Reederei scheint sich darauf zu konzentrieren, "Premieren" zu feiern - Sie können den Zauberer von Oz im Royal Theater sehen, die erste Aufführung des Klassikers auf See, oder Sie können in Absolute Zero Platz nehmen, der größten Eisarena auf See. Die Wassershow im neuen AquaDome ist mit modernster Technik ausgestattet, darunter vier Roboterarme, die eine spektakuläre Vorstellung mit Turmspringern und Synchronschwimmern bieten.

Trotz der 4.000 Menschen an Bord habe ich nie Probleme, einen Platz in der Sonne oder im Schatten zu finden. Im dreistöckigen Speisesaal und im Windjammer, dem Lebensmittelmarkt, gibt es reichlich Platz zum Essen, und an beiden Orten werden kostenlose Speisen und Getränke angeboten.

Ein Nachteil, den ich mir vorstellen kann, ist die Überfüllung, wenn das Schiff seine Kapazität von 7.600 Gästen erreicht, aber Royal Caribbean scheint die Menschenströme auf dem Schiff im Griff zu haben. Die verschiedenen demografischen Gruppen an Bord scheinen alle auf ihre Kosten zu kommen: Familien strömen ins Surfside, und die Karaoke- und Piano-Bars bleiben bis in die frühen Morgenstunden geöffnet.


Entspannen an einem perfekten Tag auf CocoCay

Im Rahmen meiner Kurzreise besuchen wir das 125 Hektar große Perfect Day at CocoCay, eine der Berry Islands - eine Ansammlung bahamaischer Inseln, die 1988 erstmals von Royal Caribbean Cruises Ltd. gepachtet wurde.

Als ich im Hafen von CocoCay, Bahamas, von Bord gehe, werfe ich einen Blick zurück auf das Schiff, das neben einem anderen Kreuzfahrtschiff der Royal Caribbean geparkt ist - der Vision of the Seas. Mit ihren 20 Decks steht die Icon of the Seas wie ein Ungetüm neben dem kleineren Schiff.

Die Insel wurde für 250 Millionen Dollar renoviert und um einen Wasserpark mit 14 Wasserrutschen und das Hideaway, einen Bereich nur für Erwachsene mit Privatstrand, Pools, Cabanas und Live-Musik, erweitert.

Während sich ein Großteil von CocoCay wie ein Themenpark anfühlt, ist mein Lieblingsplatz Chill Island, ein ruhigerer Teil der Insel, wo man auf einer Liege faulenzen oder ein Bad im kristallklaren Wasser nehmen kann, begleitet von Fischschwärmen.

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Welche Auswirkungen hat das Schiff auf die Umwelt?

Die Icon ist zweifelsohne beeindruckend, aber wie ethisch ist ein Schiff dieser Größe und wie viel Schaden richtet es in unserer Umwelt an?

Royal Caribbean sagt, dass sie Maßnahmen ergreifen, um die Effizienz ihrer Schiffe zu verbessern. So verfügt die Icon über ein Abfallverwertungssystem, das mit Hilfe der mikrowellenunterstützten Pyrolyse-Technologie Müll an Bord in Energie umwandelt.

Die Icon hat einen eigenen Umweltbeauftragten, der täglich das Wasser an Bord testet und die Umweltinitiativen und -schulungen des Schiffes überwacht.

Das Schiff wird von sechs Dual-Fuel-Motoren angetrieben, die mit Flüssigerdgas betrieben werden können, was von Umweltschützern als Risiko für die Freisetzung von Methan in die Atmosphäre kritisiert wird.

Nach Angaben von Royal Caribbean ist die Icon of the Seas jedoch 24 % effizienter als die geforderten Standards für moderne Schiffe, und die Muttergesellschaft, die Royal Caribbean Group, plant, bis 2035 ein umweltfreundliches Schiff zu bauen.