Die Schädel, die im 19. Jahrhundert bei Arbeiten in einer Goldmine am fossilen Felsen des Strandes von Adiça in der Gemeinde Almada entdeckt wurden, sind Teil der Sammlung des Nationalmuseums für Naturgeschichte und Wissenschaft in Lissabon, wo sie ab dem kommenden Wochenende bis Mitte April zu sehen sein werden.

In der Studie, die in der Open-Access-Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlicht wurde, beschreiben Rui Castanhinha und der Rest des Teams auf der Grundlage neuer Informationen, die sie durch phylogenetische Analysen und fortschrittliche Berechnungsmethoden erhalten haben, dass die beiden Walfossilien zur neuen Gattung "Adicetus" gehören, und benennen die Exemplare in "Adicetus latus" und "Adicetus vandelli" um.

Der Name "Adicetus" setzt sich aus den Begriffen "Adiça", dem Namen des Ortes, an dem die Schädel gefunden wurden, und "Cetus" zusammen, was so viel wie Wal oder Seeungeheuer bedeutet.

Rui Castanhinha, Forscher auf dem Gebiet der Evolutionsbiologie am Zentrum für Umwelt- und Meeresstudien der Universität Aveiro und Paläontologe am Museum von Lourinhã, begründete gegenüber Lusa die Benennung einer neuen Gattung für diese beiden fossilen Wale mit der Tatsache, dass sie "sehr ähnliche Merkmale" aufweisen, was sie von den Gruppen unterscheidet, die 1871 von dem belgischen Biologen Van Beneden ("Metopocetus") und 1941 von dem nordamerikanischen Naturforscher Remington Kellogg ("Aulocetus") bezeichnet wurden.

Die Bezeichnungen "latus" und "vandelli" wurden vom Team von Rui Castanhinha beibehalten, wobei sich der letzte Name auf Alexandre António Vandelli bezieht, den Sohn des Naturforschers Domingos Vandelli, der die Schädel sammelte.

Laut Rui Castanhinha handelt es sich bei den Schädeln um Exemplare von Walen, die vor 11 Millionen Jahren an der portugiesischen Küste lebten, als der fossile Felsen am Strand von Adiça "auf dem Grund des Meeres lag".

"Es handelte sich um nicht sehr große Wale mit einer Länge von vier bis sechs Metern", sagte er und fügte hinzu, dass die durchgeführten Arbeiten, die aus der "Notwendigkeit einer detaillierten Beschreibung" der Fossilien resultierten, zeigen, dass das Studium der Sammlungen von Naturkundemuseen "niemals endet".