Skallarna, som upptäcktes på 1800-talet i samband med arbetet i en guldgruva som låg på den fossila klippan vid stranden Adiça i kommunen Almada, ingår i samlingen på National Museum of Natural History and Science i Lissabon, där de kan ses från nästa helg till mitten av april.

I studien, som publicerades i den öppna vetenskapliga tidskriften PLOS ONE, beskriver Rui Castanhinha och resten av teamet, baserat på ny information från fylogenetiska analyser och avancerade beräkningsmetoder, att de två valfossilen tillhör det nya släktet "Adicetus" och döper om exemplaren till "Adicetus latus" och "Adicetus vandelli".

Namnet "Adicetus" kommer från en kombination av orden "Adiça", som är namnet på den plats där skallarna hittades, och "Cetus", som betyder val eller sjöodjur.

Rui Castanhinha, forskare inom evolutionsbiologi vid Center for Environmental and Sea Studies vid universitetet i Aveiro och paleontolog vid Lourinhã-museet, motiverade för Lusa namngivningen av ett nytt släkte för dessa två fossila valar med det faktum att de delar egenskaper "mycket nära" som skiljer dem från de grupper som utsågs 1871 av den belgiska biologen Van Beneden ("Metopocetus") och 1941 av den nordamerikanska naturforskaren Remington Kellogg ("Aulocetus").

Termerna "latus" och "vandelli" behölls av Rui Castanhinhas team, där det sista av namnen syftar på Alexandre António Vandelli, son till naturforskaren Domingos Vandelli som samlade in skallarna.

Enligt Rui Castanhinha tillhör skallarna exemplar av valar som levde på den portugisiska kusten för 11 miljoner år sedan, när fossilklippan vid Adiça-stranden "låg på havets botten".

"De var inte särskilt stora valar och mätte fyra till sex meter", konstaterade han och tillade att det utförda arbetet, som härrörde från "behovet av en detaljerad beskrivning" av fossilen, visar att studierna av samlingarna på naturhistoriska museer "aldrig tar slut".