"Se están viendo más caballitos de mar, sobre todo aquí en la zona del santuario (área protegida). Somos optimistas porque la población está aumentando y, desde el año pasado, se han observado más. Hay un aumento apreciable", dijo Rui Santos, investigador del Centro de Ciencias Marinas(CCMAR) de la Universidad del Algarve, sin especificar cifras concretas.

La zona de protección del caballito de mar de Ria Formosa se creó en 2020, con el fin de invertir la tendencia a la baja de las poblaciones que se ha producido en las dos últimas décadas, lo que ha puesto a la especie al borde de la extinción en la zona.

El seguimiento de los caballitos de mar en el área protegida, una zona de la Ría Formosa situada entre Faro y Olhão, comenzó hace poco más de un año, cuando la especie fue repoblada por primera vez.

En aquel momento se liberó un grupo de 60 caballitos de mar, que durante este periodo mostraron un "comportamiento impecable", encontrando "protección y un hábitat adecuado", añadió otro investigador del CCMAR, Jorge Palma.

"Conseguimos encontrar algunos animales durante unos meses antes de que se dispersaran, y en buenas condiciones físicas, es decir, comían perfectamente, después de que, en cautividad, se les proporcionara también comida natural. Vimos que se quedaron aquí, donde se benefician de esta zona protegida", señaló.

El seguimiento se realiza bimensualmente, lo que permite identificar a todos los caballitos de mar liberados. "El perfil de la cabeza varía de un animal a otro y utilizamos un programa informático propio que coteja las fotografías tomadas en un mes y en los siguientes", explicó el investigador.

En la segunda acción de repoblación, llevada a cabo el 24 de noviembre, los técnicos del CCMAR liberaron en la zona protegida un grupo de unos 150 caballitos de mar, de los cuales tres docenas eran recién nacidos.

El proyecto "Caballito de mar", desarrollado por el CCMAR con financiación de la Fundación Belmiro de Azevedo, cuenta con la colaboración del Instituto de Conservación de la Naturaleza y los Bosques(ICNF) y de la Agencia Portuguesa de Medio Ambiente(APA)/ARHdo Algarve.