"Portugalin keskittyminen on linjassa Euroopan unionin yleisen [politiikan] muutoksen kanssa", väittää The Gate to China -kirjan kirjoittaja.

"En näe mitään vihamielistä Portugalin ja Kiinan tai Kiinan ja Portugalin välillä", hän sanoi. "Poliittinen perusta on riskien vähentäminen. Tämä on Euroopan unionin uusi paradigma. On eroja siinä, miten kukin Euroopan maa tulkitsee sen, mutta suunta on selvä", hän korosti.

Kiinasta on tullut viime vuosikymmenen aikana Portugalin neljänneksi suurin ulkomainen suora sijoittaja. Portugalin keskuspankin(BdP) mukaan kiinalaisilla yrityksillä, sekä valtion omistamilla että yksityisillä, on Portugalin taloudessa maailmanlaajuisesti 11,2 miljardin euron arvoiset sijoitukset. Sijoitukset kattavat energia-, pankki-, vakuutus- ja terveydenhuoltoaloja.

Vuonna 2018 nämä kaksi maata allekirjoittivat yhteisymmärryspöytäkirjan "Belt and Road" -aloitteesta, joka on Pekingin käynnistämä mega-infrastruktuurihanke, jonka tavoitteena on laajentaa maailmanlaajuista vaikutusvaltaansa rakentamalla satamia, rautateitä tai moottoriteitä.

Siirtyminen pois

"Nyt pääministeri António Costan hallitus on hiljaa palannut Pohjois-Atlantin konsensukseen ja siirtynyt pois aiemmin läheisestä suhteesta Pekingiin", Sheridan totesi Center for European Policy -ajatushautomon julkaisemassa artikkelissa. Analyysi.

"Portugali asettaa Naton etusijalle ja sitä rohkaisi kurssinmuutokseen Yhdysvaltojen suuri ja aktiivinen suurlähetystö Lissabonissa", hän huomautti.

Portugalin hallituksen neuvoa-antava elin käsitteli viime toukokuussa kiinalaisyritysten tosiasiallista sulkemista pois viidennen sukupolven (5G) verkkojen kehittämisestä. Päätös on "äärimmäisin" kaikkien Euroopan maiden joukossa, kiinalaisen teknologiakonserni Huawein virkamiehet korostivat tällä viikolla Lusa-toimistolle.

Portugalin hallituksen korkeiden virkamiesten vierailujen puuttuminen Aasian maahan, joita Covid-19-pandemiaan asti tehtiin lähes kuukausittain, näyttää myös merkitsevän suhteiden etääntymistä. Kiinan rajojen avaaminen uudelleen viime tammikuussa johti Pekingissä vilkkaaseen diplomaattiseen toimintaan, ja maassa vieraili kymmeniä valtion- ja hallitusten päämiehiä tai ulkomaisten maiden ministereitä.

Matkailusta, kaupasta ja palveluista vastaava valtiosihteeri Nuno Fazenda katkaisi tauon tällä viikolla, mutta ei mennyt Kiinan kaakkoisimmassa osassa sijaitsevaa Guangdongia pidemmälle, missä hän tapasi maakunnan varakuvernöörin.

Kaukoidässä 20 vuotta kirjeenvaihtajana toiminut toimittaja varoitti kuitenkin Kiinan ryhtyvän vastatoimiin tilanteissa, joihin liittyy protektionismia tai kiinalaisten toimittajien sulkemista pois 5G-verkosta.

"[Kiinan] hallitus on asiantuntija ja älykäs vastatoimien kehittämisessä, ja sillä on joukko työkaluja, joita se voi käyttää", hän selitti.

Sheridan katsoi, että Portugalin "perinteet ja historia" Kiinan kanssa ovat "suuri etu", koska portugalilaiset päättäjät "säilyttävät jonkinlaisen institutionaalisen muistin" ja "heillä on kulttuurinen ja sosiaalinen aisti siitä, miten Kiina ajattelee ja mitkä sen perinteet ovat politiikkaa".

Hän korosti Macaon luomaa "sidettä", sillä siellä portugalilaiset ovat olleet läsnä 1500-luvulla. Macaon suvereniteetti siirtyi Kiinalle vuonna 1999 sopimuksella, jota Peking pitää esimerkkinä yhteistyöstä ja molemminpuolisesta hyödystä.

"Portugali tuo institutionaalisesti paljon mukanaan Euroopassa", totesi Sheridan.

"Maiden väliset suhteet ovat aina transaktionomaisia ja realistisia", hän sanoi. "Se on pidettävä mielessä."