"Portugali on ilmoittanut, että haluaisimme kovasti päästä mukaan niiden maiden ryhmään, joille poikkeus myönnetään", Pedro Reis sanoi Lusalle Macaossa, jossa hän edustaa Portugalia Kiinan ja portugalinkielisten maiden välisen taloudellisen ja kaupallisen yhteistyöfoorumin, joka tunnetaan paremmin Macaon foorumina, kuudennessa ministerikokouksessa.

Maaliskuussa Kiinan hallitus laajensi viisumivapauttaan enintään 15 päivän oleskelua varten kuuteen Euroopan maahan - Sveitsiin, Irlantiin, Unkariin, Itävaltaan, Belgiaan ja Luxemburgiin - sen jälkeen, kun se oli alun perin hyväksynyt saman toimenpiteen Saksaa, Espanjaa, Ranskaa, Italiaa ja Alankomaita varten viime vuoden lopulla.

Toimenpiteen ansiosta Portugali kuuluu niihin harvoihin Länsi-Euroopan maihin, joiden kansalaiset eivät saa vapautusta maahantulosta maailman toiseksi suurimman talouden alueelle.

Pedro Reis totesi, että asia mainittiin Kiinan puoliautonomisella alueella sunnuntaina alkaneessa ja tiistaihin asti kestävässä kiinalais-musikielisten maiden huippukokouksessa.

"Se oli mielestämme kaunis väline, hyvin käytännöllinen ja hyvin sovitettu siihen taloudellisen yhteistyön tahtiin, jota haluamme edistää täällä. Nykyään meidän on oltava hyvin ketteriä tässä asiassa. Sitäkin enemmän, kun näemme eurooppalaisten kumppaneiden pääsevän käsiksi tähän rykmenttiin. Siksi olemme ilmoittaneet myönteisesti, että kahdessa vaiheessa on jo noin 10 maata, ja olisi kiinnostavaa, että myös me pääsisimme tähän välineeseen", hän sanoi.

Mitä tulee syihin, joiden vuoksi Peking ei ole tähän mennessä ottanut Portugalia mukaan, talousministeri vastasi kiinalaisille, että "tämä on enemmän Kiinan kuin Portugalin kysymys". "Portugalin institutionaalisena velvollisuutena on tehdä [poikkeusluvan saaminen] kiinnostavaksi ja sitoutua siihen, että myös meillä on mahdollisuus käyttää tätä välinettä", hän katsoi.

Maaliskuussa Portugalin Pekingin-suurlähettiläs Paulo Nascimento kertoi Lusalle, ettei hän "ymmärrä" niitä perusteita, joiden vuoksi Kiinan viranomaiset jättivät Portugalin ulkopuolelle. "En usko, että tässä on kyse negatiivisesta syrjinnästä siinä mielessä, että Kiina tekisi näin osoittaakseen jotain Portugalille, en usko, että näin on", hän sanoi. "Mutta en voi ymmärtää kriteerejä", hän sanoi.

Kiinan Lissabonissa oleva suurlähettiläs Zhao Bentang puolestaan ennusti, että viisumivapaus otetaan käyttöön seuraavassa vaiheessa, joka on asteittainen prosessi, joka perustuu maiden välisen kaupallisen vaihdon, henkilövaihdon ja yhteistyöhankkeiden määrään.

"Seuraavassa vaiheessa, laajentumisen myötä, uskon Portugalin liittyvän viisumivapausluetteloon. Toimenpiteen, politiikan edistämiseksi tarvitaan aina asteittaista prosessia", diplomaatti selitti maaliskuussa Lusa-toimistolle ja totesi, että Pekingin luettelossa ensimmäisinä olevilla mailla "on enemmän henkilökohtaista ja kaupallista vaihtoa tai enemmän yhteistyöhankkeita" ja pian suurempi tarve matkustaa Kiinaan.

Kiinan hyväksyminen viisumivapauspolitiikkaan useiden maiden kansalaisille, joihin kuuluu myös Malesia tai Singapore, tulee sen jälkeen, kun ulkomaiset suorat investoinnit maahan ovat vähentyneet 80 prosenttia vuonna 2023 edelliseen vuoteen verrattuna ja kävijöiden määrän väheneminen 60 prosenttia viime vuonna verrattuna vuoteen 2019, joka oli viimeinen vuosi ennen Covid-19-pandemiaa.