"Portugal har signalerat i denna fråga att vi mycket gärna skulle vilja ingå i gruppen av länder" med undantaget, sade Pedro Reis till Lusa, i Macao, där han företräder Portugal vid den sjätte ministerkonferensen för Forumet för ekonomiskt och kommersiellt samarbete mellan Kina och portugisisktalande länder, mer känt som Macao Forum.

I mars utvidgade den kinesiska regeringen sin politik för viseringsfrihet för vistelser på upp till 15 dagar till sex europeiska länder - Schweiz, Irland, Ungern, Österrike, Belgien och Luxemburg - efter att i slutet av förra året ha vidtagit samma åtgärd för Tyskland, Spanien, Frankrike, Italien och Nederländerna.

Genom denna åtgärd blev Portugal ett av de få länder i Västeuropa vars medborgare inte omfattas av undantaget för inresa till den näst största ekonomin i världen.

Pedro Reis noterade att frågan nämndes under det kinesisk-lusofona toppmötet, som inleddes på söndagen och pågår fram till tisdag i den halvautonoma kinesiska regionen.

"Vi tyckte att det var ett utmärkt instrument, mycket pragmatiskt och mycket anpassat till den takt i det ekonomiska samarbetet som vi vill främja här. Nuförtiden måste vi vara mycket flexibla i den här frågan. Ännu mer så när vi ser europeiska partner med tillgång till detta regemente. Därför signalerade vi positivt att det redan finns omkring 10 länder, i två omgångar, och att det skulle vara intressant för oss att också få tillgång till detta instrument", sade han.

När det gäller skälen till att Peking hittills inte har inkluderat Portugal skickade ekonomiministern svaret till den kinesiska sidan: "det är en fråga mer för Kina än för Portugal". "Portugals institutionella skyldighet är att göra [tillgång till undantaget] intressant och vårt åtagande att också ha tillgång till detta instrument", ansåg han.

I mars berättade den portugisiska ambassadören i Peking, Paulo Nascimento, för Lusa att han "inte förstår" de kriterier som fick de kinesiska myndigheterna att utesluta Portugal. "Jag tror inte att det finns negativ diskriminering här, i den meningen att säga att Kina gör detta för att signalera något till Portugal, jag tror inte att det är fallet", sade han. "Men jag kan inte förstå kriterierna", sade han.

För sin del förutspådde den kinesiska ambassadören i Lissabon, Zhao Bentang, att införandet kommer att äga rum i nästa fas av viseringsbefrielse, en gradvis process baserad på volymen av kommersiella utbyten, personliga utbyten och samarbetsprojekt mellan de två länderna.

"I nästa fas, med utvidgningen, tror jag att Portugal kommer att gå med i listan över viseringsbefriade länder. För att främja en åtgärd, en politik, är en gradvis process alltid nödvändig", förklarade diplomaten i mars till Lusa-byrån och noterade att de första länderna på Pekings lista "har ett större antal personliga och affärsmässiga utbyten eller har fler samarbetsprojekt ", och snart ett större behov av att resa till Kina.

Kinas antagande av en viseringsfri politik för medborgare i flera länder, som också inkluderar Malaysia eller Singapore, kommer efter en minskning med 80% av utländska direktinvesteringar i landet, 2023, jämfört med föregående år, och en minskning med 60% av antalet besökare förra året, jämfört med 2019, det sista året före Covid-19-pandemin.