"Portugal hat in dieser Angelegenheit signalisiert, dass wir sehr gerne in die Gruppe der Länder aufgenommen werden möchten, die von der Visumspflicht befreit sind", erklärte Pedro Reis gegenüber Lusa in Macau, wo er Portugal auf der sechsten Ministerkonferenz des Forums für wirtschaftliche und kommerzielle Zusammenarbeit zwischen China und den portugiesischsprachigen Ländern, besser bekannt als Macau-Forum, vertritt.

Im März dehnte die chinesische Regierung ihre Politik der Visumfreiheit für Aufenthalte von bis zu 15 Tagen auf sechs europäische Länder - die Schweiz, Irland, Ungarn, Österreich, Belgien und Luxemburg - aus, nachdem sie Ende letzten Jahres die gleiche Maßnahme zunächst für Deutschland, Spanien, Frankreich, Italien und die Niederlande eingeführt hatte.

Mit dieser Maßnahme gehört Portugal zu den wenigen westeuropäischen Ländern, deren Staatsangehörige nicht in den Genuss der Ausnahmeregelung für die Einreise in das Gebiet der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt kommen.

Pedro Reis wies darauf hin, dass das Thema während des chinesisch-lusophonen Gipfels, der am Sonntag begann und bis Dienstag in der halbautonomen chinesischen Region stattfindet, angesprochen wurde.

"Wir fanden, dass es ein schönes Instrument ist, sehr pragmatisch, sehr angepasst an das Tempo der wirtschaftlichen Zusammenarbeit, die wir hier fördern wollen. Heutzutage müssen wir in dieser Angelegenheit sehr beweglich sein. Dies gilt umso mehr, wenn wir sehen, dass europäische Partner Zugang zu diesem Regime haben. Daher haben wir positiv signalisiert, dass bereits etwa 10 Länder in zwei Wellen Zugang zu diesem Instrument haben und es für uns interessant wäre", sagte er.

Auf die Frage nach den Gründen, die Peking veranlasst haben, Portugal bisher nicht einzubeziehen, antwortete der Wirtschaftsminister der chinesischen Seite: "Das ist eher eine Frage für China als für Portugal". "Portugals institutionelle Pflicht ist es, [den Zugang zur Ausnahmeregelung] interessant zu machen und unsere Verpflichtung, auch Zugang zu diesem Instrument zu haben", meinte er.

Im März erklärte der portugiesische Botschafter in Peking, Paulo Nascimento, gegenüber Lusa, dass er die Kriterien, die die chinesischen Behörden dazu veranlassten, Portugal auszuschließen, "nicht verstehe". "Ich glaube nicht, dass hier eine negative Diskriminierung vorliegt, in dem Sinne, dass China dies tut, um Portugal etwas zu signalisieren, ich glaube nicht, dass das der Fall ist", sagte er. "Aber ich kann die Kriterien nicht verstehen", sagte er.

Der chinesische Botschafter in Lissabon, Zhao Bentang, sagte seinerseits voraus, dass die Aufnahme in die nächste Phase der Visumbefreiung erfolgen wird, ein schrittweiser Prozess, der auf dem Umfang des Handelsaustauschs, des persönlichen Austauschs und der Kooperationsprojekte zwischen den beiden Ländern basiert.

"Ich denke, dass Portugal in der nächsten Phase mit der Ausweitung der Visumbefreiung in die Liste aufgenommen wird. Um eine Maßnahme, eine Politik zu fördern, ist immer ein schrittweiser Prozess notwendig", erklärte der Diplomat im März gegenüber der Agentur Lusa und merkte an, dass die ersten Länder auf Pekings Liste "eine größere Anzahl an persönlichem und geschäftlichem Austausch oder mehr Kooperationsprojekte haben" und bald einen größeren Bedarf haben, nach China zu reisen.

Chinas Einführung einer visafreien Politik für Staatsangehörige mehrerer Länder, zu denen auch Malaysia oder Singapur gehören, kommt nach einem Rückgang der ausländischen Direktinvestitionen in das Land um 80 % im Jahr 2023 im Vergleich zum Vorjahr und einem Rückgang der Besucherzahlen um 60 % im letzten Jahr im Vergleich zu 2019, dem letzten Jahr vor der Covid-19-Pandemie.