Suurlähettiläs kertoi The Portugal News ille, että hän tuli tehtävään "poikkeuksellisen vaikeina aikoina", koska sekä Brexit että maailmanlaajuinen pandemia aiheuttivat haasteita. Hän on kuitenkin ottanut näistä haasteista myönteisiä puolia ja korostanut, että "yhteistyöllä voidaan saada aikaan myönteisiä muutoksia".

"Tunnen itseni hyvin onnekkaaksi, kun olen viettänyt yli viisi vuotta Portugalissa, joten olen asunut tässä maassa pidempään kuin missään muussa maassa teini-ikäisestä lähtien", suurlähettiläs sanoi. "Portugali on opettanut minulle monia asioita, erityisesti sen, miten tärkeää on löytää tasapaino nykyaikaisen ja huippuluokan välillä ja samalla säilyttää perinteiset arvot, minkä Portugali tekee erittäin hyvin.Tapa, jolla kaupungit ja kylät kokoontuvat yhteen, tapa, jolla perheet ja ystävät juhlivat yhdessä, ja erityisesti vanhuksista huolehtiminen osoittavat, miten vahvoja arvoja Portugalissa on. Maassa on kyllä ongelmia, mutta monista niistä selvitään vahvalla yhteisöllisyydellä ja perheellisyydellä".

Kuoppainen kyyti

Hänen Portugaliin tuntemansa kiintymys on hyvin selvää, mutta ei voi kieltää, etteikö suurlähettiläs ja suurlähetystö olisi joutunut viime vuosina kohtaamaan huomattavia haasteita. "Rehellisesti sanottuna tämä on ollut ajoittain kuoppaista. Lukijat tietävät, että vuonna 2016 tehty päätös Britannian erosta EU:sta oli täällä hyvin epäsuosittu. Sen seurausten käsittely merkitsi sitä, että meillä oli valitettavasti vähemmän aikaa tehdä myönteisempiä yhteistyötoimia, ja sitten tuli Covid-19, joka vaikeutti tilannetta entisestään.

"Uskon kuitenkin, että Portugalin ja Yhdistyneen kuningaskunnan suhde on nyt paremmassa tilassa kuin viisi vuotta sitten", sanoi suurlähettiläs, joka korosti suhteita kauppaan ja investointeihin, vihreään energiaan, ympäristöasioihin sekä Yhdistyneen kuningaskunnan kansalaisten tukemiseen liittyviin käytännön keinoihin. "Olemme selvinneet kaikesta yhteistyöllä ja olemme hyvässä kunnossa, joten olen luottavainen tulevaisuuden suhteen".

Brexitin vaikutukset

Kun suurlähettiläältä kysyttiin, oliko hän sitä mieltä, että Portugali hoiti Brexitin hyvin suhteessa maassa asuviin briteihin, hän vastasi rehellisesti: "Kyllä ja ei". "Positiivista oli, että Portugalin hallitus oli epäilemättä sitoutunut suojelemaan Britanniassa asuvien oikeuksia. Tämän poliittisen sitoumuksen täytäntöönpano ei kuitenkaan sujunut kitkattomasti, sillä oleskelukorttien myöntäminen viivästyi pitkään, mikä aiheutti monille ihmisille monia ongelmia.

"Portugalin hallitus muistaa minut ikuisesti siitä, että kampanjoin väsymättömästi ongelmien korjaamiseksi, ja vaikka se oli taistelua, se saatiin korjattua, kun resursseja osoitettiin. Olen myös hyvin iloinen voidessani puhua siitä, että viime vuonna teimme myös vastavuoroista ajokorttisopimusta, jonka ansiosta brittikuljettajat voivat välttyä ajokorttinsa mahdolliselta menettämiseltä".

Brexit ei vaikuttanut ainoastaan Portugalissa asuviin briteihin, vaan sillä oli myös kauppaan kohdistuvia vaikutuksia, joita suurlähetystö pyrki ratkaisemaan. "On totta, että kauppa laski jyrkästi molempiin suuntiin joulukuussa 2020, mitä ei auttanut se, että oli pandemian huippuaika, jolloin maailmanlaajuiset toimitusketjut joutuivat rasitukseen.Kauppa ja investoinnit ovat kuitenkin elpyneet voimakkaasti Yhdistyneen kuningaskunnan ja koko Euroopan välillä, ja yritykset ovat sopeutuneet melko hyvin Brexitin jälkeiseen tilanteeseen, sillä kahden viime vuoden aikana tekemämme tutkimukset osoittavat, että yritysten omistajat suhtautuvat tulevaisuuteen optimistisesti."

90 päivän sääntö

Monet Portugalissa asuvat kiinteistönomistajat, jotka eivät asu siellä, ovat joutuneet kohtaamaan 90 päivän säännön käyttöönoton maassa vierailua varten. Huhujen mukaan muut maat, kuten Ranska ja Espanja, harkitsevat tämän säännön poistamista Britannian kansalaisilta, jotka saapuvat maahan, joten kysyimme, olisiko tämä mahdollista Portugalissa.

"Tämä on todellakin kysymys Portugalin viranomaisille", suurlähettiläs sanoi. "Haluaisin korostaa, että 90 päivän sääntö ei ole mikään kostonhimoinen suunnitelma, jolla rangaistaan brittejä, vaan se on normi, jota sovelletaan kaikkiin Schengen-alueelle tuleviin EU:n ulkopuolisiin kansalaisiin, ja koska sitä sovelletaan monista maailman maista tuleviin ihmisiin, Britannian viranomaiset eivät voi spekuloida sillä".

Ystävyys

Portugalin suurlähettiläänä toimiminen, jota hän kuvailee "yhdeksi diplomaattisen palvelun arvostetuimmista tehtävistä", on antanut Chris Saintylle mahdollisuuden tutustua maahan ja ihmisiin paremmin. "Rakastan monia asioita Portugalissa: maaseutua, rannikkoa, saaria, poikkeuksellista ruokaa ja viiniä sekä taidetta, musiikkia ja kirjallisuutta.Mieleenpainuvinta täällä ollessani on kuitenkin ollut portugalilaisten lukemattomat ystävyyden ja ystävällisyyden osoitukset, sillä he ovat ottaneet minut vastaan niin lämpimästi ja vieraanvaraisesti. Se on todella parasta."


Hän lisäsi: "Yksi oudoimmista, mutta mukavimmista asioista, joita minulle on tapahtunut täällä työskennellessäni, on ollut pianonsoitto, joka levisi viraaliksi." Lukituksen aikana portugalilainen kollega haastoi hänet soittamaan kuuluisia kappaleita vallankumouksen juhlallisuuksien kunniaksi 25. huhtikuuta. "Julkaisin videot odottamatta, että kukaan todella huomaisi niitä, mutta hämmästyksekseni se levisi, ja sain tuhansia viestejä portugalilaisilta. Se oli surrealistista aikaa, mutta pianonsoittodiplomini nousi sitten otsikoihin maailmanlaajuisesti, ja oli ihanaa olla suoraan yhteydessä ihmisiin".

Hän korosti myös ylpeyttä, jota hän tunsi järjestäessään uuden kunnianhimoisen sopimuksen allekirjoittamista maan kahden pääministerin välillä kesäkuussa 2022, mikä merkitsi "käännekohtaa vaikeuksien jättämisessä taaksemme", sekä kuningas Kaarle III:n ja presidentti Marcelo Rebelo de Sousan tapaamista kesäkuussa 2023 juhlistaakseen maiden välisen sopimuksen 650-vuotispäivää.

Author

Originally from the UK, Daisy has been living and working in Portugal for more than 20 years. She has worked in PR, marketing and journalism, and has been the editor of The Portugal News since 2019. Jornalista 7920

Daisy Sampson