Un groupe de poneys Konik, une race rustique originaire de Pologne, se promène en liberté dans la réserve Wicken Fen du National Trust, dans le Cambridgeshire, au Royaume-Uni.

Ces animaux contribuent à attirer de nouvelles espèces de flore et de faune dans le marais, laissant des empreintes de sabots remplies d'eau et des tas d'excréments sur leur passage.

Carol Laidlaw, gardienne des pâturages à Wicken Fen, a déclaré : "Pendant la saison des amours, les mâles peuvent se livrer à des combats, ce qui fait partie de leur comportement naturel, et se dissipe rapidement avec très peu de blessures.

"Les chevaux ne sont pas territoriaux, mais les mâles de tête d'un groupe familial éloignent les autres mâles en se montrant et en se battant.

"À un plus jeune âge, les mâles jouent souvent à se battre et à s'arracher les pieds l'un de l'autre, dans le cadre de leur développement."

Elle précise que si la parade a l'air "spectaculaire", ce n'est pas un événement courant dans la vie d'un troupeau, ajoutant : "Les chevaux passent la plupart de leur temps à paître, à dormir et à nouer des liens entre eux."

Les rangers du National Trust contrôlent quotidiennement les poneys Konik, les taureaux, les vaches et les veaux à Wicken Fen.

"Le poney Konik est une race robuste qui convient parfaitement à l'environnement de la tourbière de plaine", a déclaré Mme Laidlaw, "Il est plus que capable de supporter les rigueurs de la vie dans la tourbière tout au long de l'année et se nourrit du fourrage disponible.

"Nous conseillons aux gens de se tenir à distance des bovins et des poneys et nous leur demandons également de ne pas nourrir les animaux, car ils sont habitués à brouter les plantes qui poussent naturellement dans la tourbière."

Wicken Fen est la plus ancienne réserve naturelle du National Trust et l'une des zones humides les plus importantes d'Europe, abritant une faune abondante.

On y trouve plus de 9 000 espèces, dont un large éventail de plantes, d'oiseaux et de libellules.