J'ai entendu parler des îles Berlengas pour la première fois après avoir lu un article de 2019 dans The Portugal News sur le nombre limité de visiteurs par jour dans la réserve naturelle de l'une des îles. L'UNESCO a classé l'archipel comme réserve de biosphère en 2011, bien qu'il soit une réserve naturelle depuis 1981 et qu'il ait été classé comme zone de protection spéciale pour les oiseaux sauvages en 1999.


Après avoir passé quelques jours à profiter du merveilleux village de pêcheurs et de la destination de surf de Peniche, nous avons réservé des billets pour un voyage vers l'île. Nous avons finalement choisi une compagnie appelée feeling Berlenga. Vous pouvez choisir entre un bateau rapide, qui prend environ 20 minutes à l'aller, et un bateau calme qui prend 40 minutes à l'aller.

Nous avons choisi le bateau rapide pour notre voyage et nous l'avons couplé avec une visite des grottes. La visite des grottes a l'avantage de vous emmener à l'autre caractéristique de l'île en plus de la belle nature de la réserve de biosphère, le Fort de São João Baptista, mais nous y reviendrons plus tard.

Un voyage rapide

Le voyage vers l'île Berlenga Grande, la plus grande de l'Archipel, s'effectue à bord de grands zodiacs de 20 places (dont les sièges sont heureusement bien rembourrés).


Après un voyage cahoteux mais exaltant, nous sommes arrivés sur les quais, face à une magnifique couverture aux eaux d'un bleu éclatant et à une petite plage.


Perchées au-dessus des quais, de petites cabanes de pêcheurs étaient autrefois utilisées pour permettre aux pêcheurs de pêcher les eaux abondantes autour des îles sans avoir à retourner quotidiennement sur le continent. Les cabanes, dont certaines sont aujourd'hui disponibles en tant qu'hôtel, sont accompagnées d'autres installations modernes, telles qu'un restaurant et des panneaux solaires qui fournissent aujourd'hui de l'électricité à l'île et à son phare.


Après être arrivés et avoir visité la petite plage à laquelle on accède par un pont qui enjambe une grotte dans l'anse, nous sommes retournés sur les quais pour rejoindre le petit bateau qui nous emmènerait faire un tour dans les grottes et nous déposerait ensuite au fort.

Visite des grottes

Le petit bateau à fond de verre nous a accueillis sur les quais et nous a emmenés à vive allure le long de la côte de l'île en direction du fort. Près du fort, le bateau visite un certain nombre de grottes, la plus impressionnante étant la grotte-tunnel que le bateau traverse avant de contourner le promontoire et de revenir au quai du fort.


En arrivant au fort, le personnel du bateau nous a donné le choix de retourner à pied au point de départ au quai principal, ou de jeter un coup d'œil rapide au fort et de retourner sur le bateau.


Il n'y a pas grand-chose à voir dans le fort, le seul moyen d'en visiter l'intérieur est de séjourner dans l'auberge de jeunesse qui occupe désormais le bâtiment, et qui n'est ouverte que pendant les mois d'été.

La principale raison pour laquelle vous pourriez envisager de reprendre l'ascenseur est la montée d'environ 500 marches, vraiment très raides, depuis le fort jusqu'au sommet des falaises. Si vous avez des problèmes de mobilité ou si vous n'avez pas envie de monter les escaliers, je vous recommande vivement de remonter la route depuis les cabanes de pêcheurs si vous voulez aller voir le phare et la vue magnifique sur le fort.

Malgré le port d'une genouillère par l'un d'entre nous, nous avons bravé les escaliers et obtenu des vues magnifiques du fort en montant.


Sentiers

Il existe de nombreux sentiers au sommet de l'île, qui vous emmènent d'un bout à l'autre. Il y a une carte près du phare et des panneaux de signalisation pour vous guider dans la bonne direction. Certains sentiers sont réservés à l'usage des pêcheurs, qui fréquentent encore aujourd'hui l'île et ses riches zones de pêche.


Le phare est toujours en activité et n'est pas accessible au public ; après avoir jeté un coup d'œil rapide, nous sommes redescendus par la route d'accès jusqu'à l'ensemble des cabanes de pêcheurs. Il y a un restaurant et un petit snack-bar nichés parmi les cabanes et nous nous y sommes arrêtés pour prendre quelques boissons et regarder les allées et venues de tous les bateaux d'excursion sur les quais en contrebas, en attendant le retour sur le continent.


Je vous recommande vivement d'aller voir l'île, avec l'excursion dans les grottes incluse, le prix est de 28 € par personne. Vous pouvez faire l'excursion sans les grottes pour 20 €, mais cela vaut la peine de payer un peu plus. Les deux excursions durent de 3 à 4 heures. Il y a aussi d'autres options proposées par diverses compagnies d'excursion, notamment l'observation des dauphins, la plongée avec tuba ou la plongée sous-marine dans les grottes.