La Facoltà di Medicina dell'Università di Lisbona è l'orgogliosa proprietaria di una testa tagliata e giallastra, immersa in una soluzione di formaldeide in un grande vaso di vetro. La testa apparteneva a un uomo chiamato Diogo Alves. Ma cosa ha fatto per meritare di perdere la testa? E perché qualcuno l'ha conservata?

Si dice cheDiogo A lves sia il primo serial killer portoghese. Nacque nel 1810 in Galizia, in Spagna, in una famiglia di contadini, ma si trasferì a Lisbona all'età di 19 anni, seguendo l'ordine dei genitori di trovare lavoro in città. Faceva alcuni lavori diversi, ma da povero giovane di fuori città non c'è molto da scegliere e così è diventato un servitore per le persone ricche. A quanto pare non era uno dei punti di forza di Diogos e alla fine ha cominciato a cadere in una vita di criminalità. Beveva e giocava d'azzardo, smise di scrivere lettere ai suoi genitori e alla fine si trovò con una donna, Maria Gertrudes, che si crede sia la ragione per cui iniziò ad uccidere persone nel 1836, perché lei gli fece pressione per provvedere a lei.

Diogo rubò e falsificò le chiavi, ed è così che ottenne l'accesso all'Aquedato das Aguas Livres, un acquedotto che si trova ancora oggi a Lisbona. Fu costruito sotto gli ordini del re Giovanni V, nel 1731, per ovviare alla mancanza di acqua potabile in città, anche se il primo pezzo d'acqua iniziò a scorrere solo nel 1748. Era considerato uno dei più notevoli esempi di ingegneria portoghese e riuscì a rimanere intatto anche quando il terremoto del 1755 colpì la città. Nel suo punto più alto, misurava 65 metri dal suolo.

Una volta che Diogo aveva accesso a questa imponente costruzione, si nascondeva lì, aspettava che passassero le vittime indifese, le derubava, le bendava e poi le faceva marciare fino alla cima dell'acquedotto, dove le gettava via. Il salto di 65 metri significava morte certa e dava a Diogo l'opportunità di nascondere i suoi omicidi dietro quello che poteva sembrare un suicidio.

Tra il 1836 e il 1839 uccise circa 70 persone in quel modo. Così si guadagnò il suo secondo soprannome "L'assassino dell'acquedotto", anche se credo che "L'assassino dell'acquedotto" suoni meglio. È il suo secondo soprannome, perché quando era un ragazzino, Alves è caduto da cavallo e ha battuto la testa, il che ha portato tutti a chiamarlo "Pancada", che tradotto significa "soffiare". A quanto pare i ragazzi vissuti intorno al 1820 sono cattivi come i ragazzi di oggi.

Ci si potrebbe chiedere ora come 70 persone che sono morte nello stesso posto, in tre anni, non abbiano destato sospetti. Beh, alla fine lo ha fatto, ma Diogo ha approfittato della crisi finanziaria ed economica derivante dalla rivoluzione liberale del 1820, e una crisi come questa potrebbe spiegare i suicidi.

Ben presto però, e a causa di tutti i morti, la gente si spaventava, così la città chiuse l'acquedotto e non sarebbe stato riaperto per molti anni a venire. Diogo aveva perso l'unico punto della città dove poteva derubare e uccidere la gente senza essere catturato. Ma era determinato a continuare il suo cammino e così riunì un gruppo di criminali che si sarebbero introdotti nelle ricche residenze, alcuni dei quali lavoravano per lui negli anni più giovani, per derubare il posto e uccidere i testimoni.

Infine, nel 1840, Diogo Alves fu catturato e condannato a morte. Non riuscirono mai a provare gli omicidi dell'acquedotto, ma lui e la sua banda furono catturati per l'omicidio di quattro membri della famiglia e per aver derubato la loro casa.

Fu il penultimo criminale ad essere impiccato in Portogallo e le sue azioni e il suo sangue freddo incuriosirono gli scienziati dell'epoca. Decisero di tagliargli la testa e di tenerla, per poi studiare il suo cervello e scoprire cosa ha portato il primo serial killer portoghese a commettere così tanti orribili crimini. Attraverso le mie ricerche non ho potuto trovare alcuna prova che qualcuno studiasse il suo cervello e rilasciasse risultati. Ancora oggi è conservato in condizioni quasi perfette nella Facoltà di Medicina dell'Università di Lisbona.

Quindi, anche se la testa mozzata di uno psicopatico malvagio potrebbe non essere considerata esattamente una gemma, è una storia nascosta piuttosto interessante, dato che la parte dell'università che ospita i resti di Diogo Alves di solito non è accessibile al pubblico.