Helene Afanasieff, vedova dell'uomo scomparso nel 2021, ha partecipato alla pre-apertura con i figli e decine di altri ospiti, affermando: "Penso che sia stata la migliore mostra che ho visto del lavoro di Paulo, perché oltre ad essere completa, è stata molto ben curata".

Nel 2020 era stato annunciato che Mendes da Rocha aveva donato il suo intero archivio alla Casa da Arquitectura, una decisione che era stata accolta con polemiche in Brasile, preoccupato per gli ex legami coloniali del Paese. "L'USP (Università di San Paolo) e la gente in Brasile si sono sentiti molto offesi", racconta Helene. Secondo lei, quando Paulo è stato messo di fronte a questi problemi, ha risposto: "So come vengono conservate le collezioni alla FAU-USP (Facoltà di Architettura e Urbanistica, USP). Sono conservate in tubi al centro del corridoio. Sono sicuro che il Portogallo se ne prenderà cura".

Nel frattempo, Nuno Sampaio, direttore della Casa da Arquitectura, ha dichiarato: "Mendes da Rocha ha scelto la Casa da Arquitectura per il lavoro che svolgiamo: la nostra missione comprende il sostegno alla ricerca e la diffusione della conoscenza dell'architettura non solo ai professionisti ma anche al pubblico più vasto".

La mostra si intitola "Geografie costruite: Paulo Mendes da Rocha" e sarà allestita nella galleria principale di Casa. "Abbiamo scelto di lavorare sul tema della geografia, dicendo che questa è la prima architettura. Quando un uomo arriva in un luogo e decide di impiantarvi la sua umanità, la sua vita quotidiana, la sua poesia, quella è la prima architettura. Tutti noi siamo in qualche modo architetti", ha spiegato la co-curatrice della mostra Vanessa Grossman, che ha lavorato al fianco di Jean-Louis Cohen alla curatela.

"Nel corso della sua travagliata carriera, segnata dalla dittatura, e nonostante tutto, è riuscito a realizzare progetti che spaziano da veri e propri esperimenti domestici, come la casa che divenne per lui uno spazio d'invenzione, a una scuola pubblica alla periferia di San Paolo, dove la ricreazione ha acquisito una dimensione molto ampia, ma anche edifici per appartamenti e strutture culturali", ha spiegato Grossman, che ha illustrato la varietà dell'opera del compianto architetto.

Le mostre presentano 138 disegni e modelli originali, oltre a 8 nuovi modelli e 10 video che ritraggono i progetti in mostra prodotti per l'evento. In totale, saranno esposti 12 grandi progetti, dalle loro origini allo stato attuale, dalla Casa Butantã (1964-1967) a San Paolo fino al Museo Nazionale delle Carrozze (2008-2015) a Lisbona. Ci sono anche 44 disegni originali di Flávio Motta relativi al progetto del Padiglione Osaka, che fu censurato dal governo brasiliano durante la dittatura militare dal 1964 al 1985.

Il lavoro di Paulo Mendes da Rocha è descritto come "molto austero, molto rispettoso di questa economia di mezzi, ma molto poetico. C'era questa tensione tra poetica e austerità, che si manifesta, ad esempio, nella bellezza dei disegni", secondo Grossman. "Penso che sia un architetto molto associato al linguaggio del cemento e, in seguito, ha sperimentato molto con il metallo, ma credo che il suo lavoro vada oltre la questione della materia e della materialità. Penso che per lui il cemento fosse un'opportunità, un campo di invenzione, un campo tecnologico che avrebbe portato infrastrutture".

Tuttavia, il co-curatore non è d'accordo sul fatto che il cemento sia il legame più sostanziale nell'architettura di Mendes da Rocha. "La grande sostanza che attraversa la mostra è in realtà l'acqua", spiega, "l'acqua della sua infanzia, di suo padre, che era un ingegnere di architettura navale, e lui è stato molto segnato dall'esperienza portuale, essendo nato a Vitória". La prevalenza del trasporto su strada in Brasile ha creato "un'occupazione del territorio molto irrazionale", sostiene Grossman. Perciò ha sempre parlato di invertire il corso del disastro attraverso questa riconciliazione tra città e acque". Per alcuni è difficile associare Paulo all'ecologia, ma questa questione tra cultura e natura è davvero molto caratteristica del suo pensiero e i suoi edifici erano, diciamo, un approccio critico al mondo".

Vanessa Grossman ha concluso sottolineando l'importanza di comprendere il suo lavoro: "Chiunque venga qui e non conosca il lavoro di Paulo Mendes da Rocha scoprirà praticamente la storia del Brasile, la storia di un architetto molto impegnato, che era molto ancorato alla sua città di adozione, San Paolo, nonostante provenisse da una città portuale, Vitória".

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Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth