Formiche. Qualcun altro è infastidito da questi piccoli parassiti? Non sono più grandi di un punto fermo e ultimamente sono ovunque. Per diversi giorni abbiamo seguito una fila di loro che entrava e usciva dalla casa, marciando in linea, un gruppo che andava da una parte e l'altro dall'altra, apparentemente fermandosi per una breve chiacchierata. Cosa stanno facendo?


A quanto pare, comunicano, toccandosi con le antenne quando si incontrano, che sono altamente sensibili e contengono organi tattili e olfattivi. Ogni colonia di formiche ha un odore unico, per cui i membri si riconoscono a vicenda e fiutano gli intrusi. Tutte le formiche producono feromoni e possono seguire queste scie odorose avanti e indietro verso i loro nidi, oltre a essere in grado di annusare il cibo che le altre hanno raccolto.


La colonia che vomita insieme...

Un'altra cosa che ho scoperto è che le formiche condividono il vomito per nutrirsi a vicenda e comunicare all'interno della colonia. L'alimentazione attraverso il rigurgito è chiamata trofallassi ed è nota in molti animali. Sembra che questo comportamento abbia anche un ruolo importante nell'organizzazione della colonia, suggerendo che aiuta a mantenere i membri della colonia collegati tra loro. È stato suggerito che questo comportamento abbia diverse funzioni, ma una delle principali è quella di creare quello che viene chiamato un "sistema circolatorio sociale" per la colonia. Le formiche si passano proteine, ormoni e frammenti di materiale genetico - RNA, una sorta di DNA.

Nelle colonie, lo scambio di vomito può avvenire 20 volte in un minuto. Il vomito è solitamente un liquido chiaro.


Tre stomaci!

Come molti altri insetti, le formiche hanno un intestino anteriore, un intestino medio e un intestino posteriore. L'intestino medio e l'intestino posteriore sono destinati al cibo digerito. L'intestino anteriore è noto come "intestino sociale" perché è il luogo in cui il materiale viene immagazzinato prima di essere vomitato nella bocca di un'altra formica. (urgh).

Deve esserci un'enorme colonia sotto casa mia, perché sembra che tutte si fermino e si passino il loro disgustoso vomito, girando completamente intorno all'esterno della casa, con alcune che si allontanano per esplorare il muro e scompaiono nel tetto. Cerco di fare molta attenzione alle briciole, ma loro le trovano, sciamando anche su un tappo di bottiglia che ci è sfuggito.


Formigas

Chiamate "formigas" in portoghese, possono diventare un problema perché scavano furiosamente buche e portano il cibo nei loro nidi, mangiando praticamente di tutto. Esistono più di 10.000 tipi di formiche, non tutte qui per fortuna, e la loro dieta comprende nettare zuccherino, insetti morti, semi, piante e funghi. Le formiche bevono anche acqua, che trovano in fonti come la rugiada.

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Altre creature le mangiano, tra cui coleotteri, bruchi, mosche, ragni, lumache e serpenti. Poi ci sono lucertole, uccelli e pesci, e persino alcuni mammiferi. (Una regina appena accoppiata depone un gruppo di circa una dozzina di uova. Quando si schiudono, 7-10 giorni dopo, le larve vengono nutrite dalla regina. In seguito, una regina rifornita di cibo dalle formiche operaie può deporre fino a 800 uova al giorno in media. Le formiche hanno un sistema di caste, in cui le responsabilità sono divise. La regina è la fondatrice della colonia e il suo ruolo è quello di deporre le uova. Le formiche operaie sono tutte femmine e questa sorellanza è responsabile del funzionamento armonioso della colonia.

I loro compiti vanno dalla cura della regina e dei piccoli, al foraggiamento, alla sorveglianza dei conflitti nella colonia e allo smaltimento dei rifiuti. Le operaie molto probabilmente non avranno mai una propria prole. La maggior parte delle uova si sviluppa come operaia, ma una volta che la colonia è pronta la regina produce la generazione successiva di riproduttori che andranno a fondare le proprie colonie. I poveri adulti maschi di formica vivono solo pochi giorni e muoiono dopo l'accoppiamento con le femmine.


Quanto dormono le formiche?

Un recente studio sul ciclo del sonno delle formiche ha rilevato che la formica operaia media fa circa 250 sonnellini al giorno, ognuno dei quali dura poco più di un minuto. Ciò significa che le formiche sono libere di invadere la vostra casa in qualsiasi momento, per un totale di 4 ore e 48 minuti di sonno al giorno!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan