24 ore dopo che Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) ha demolito il gruppo e vinto la quarta tappa a cronometro della Volta ao Algarve, il corridore belga è stato pericolosamente vicino a perdere la corsa dopo che un problema meccanico nell'ultima tappa lo ha quasi messo fuori gioco.

A 40 km dall'arrivo e con un meccanico in ritardo che ha lasciato Evenepoel bloccato sul grande anello per la salita finale, il leader della corsa aveva un buon vantaggio sui suoi rivali in vista della tappa finale verso la cima dell'Alto do Malhão. Tuttavia, si è assistito a un finale drammatico.

Alla fine, Evenepoel ha superato l'assalto del ciclista a tutto tondo di Visma-Lease a Bike e la sua incapacità di cambiare marcia e di stare al passo del suo principale avversario, Dani Martínez (Bora-Hansgrohe).

Alla fine, il colombiano non è riuscito a superare Evenepoel, che è diventato il secondo corridore nella storia della corsa a vincere tre titoli assoluti, nonostante abbia vinto la tappa e ridotto il vantaggio del belga di pochi secondi.

Evenepoel ha dichiarato ai media dopo la sua vittoria: "Devo essere felice di questa terza vittoria. È una sensazione molto bella venire qui, avere una settimana di successo e tornare a casa con tre vittorie e due secondi posti".

Evenepoel ha riconosciuto di avere problemi non appena la strada è salita. Non solo era da solo e senza supporto, ma Visma aveva ancora Jan Tratnik e Sepp Kuss in circolazione e, come se non bastasse, era bloccato nella sua corona anteriore, che aveva 54 denti.

L'Alto do Malhão è di soli 3 km, quindi non è molto lungo, ma alcune pendenze sfiorano il 20%. In quel momento era in gioco la gara.

Remco ha reagito al momento dopo: "Eravamo tranquilli. Penso che si sia potuto vedere in televisione. Ma abbiamo dimostrato quanto siamo forti mentalmente come squadra. Non ci facciamo mai prendere dal panico in nessuna circostanza".

Dopo un periodo di relax e di allenamento, Evenepoel andrà a Parigi-Nizza a marzo per la sua prima tappa del World Tour. Nella sua prima stagione agonistica in Portogallo ha avuto successo, vincendo la Figueira Champions Classic e un'altra vittoria nell'Algarve.

Essendo il primo dei "quattro grandi" a gareggiare quest'anno, continuerà a guadagnare slancio in primavera.

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A passionate Irish journalist with a love for cycling, politics and of course Portugal especially their sausage rolls.

Rory Mc Ginn