"Ik ben erg enthousiast om terug te keren naar Estoril en de omgeving van Cascais om opnieuw deel te nemen aan de Millennium Estoril Open. Ik heb dit jaar een prachtige week doorgebracht in Portugal, met veel zon en een altijd vol stadion; ik heb de tiende ATP-trofee uit mijn carrière gewonnen, dus de titel heeft uiteindelijk een dubbele betekenis voor me gehad", herinnert Casper Ruud zich.

"Ik heb destijds gezegd dat de Millennium Estoril Open mijn stem zou krijgen voor het beste 250 toernooi van het circuit en dat is een van de redenen voor mijn terugkeer. Ze hadden me fantastische dingen verteld over de regio, het evenement, het officiële hotel, de mensen die het organiseren en ook de Portugese fans. Alles werd bevestigd en ik had nog steeds plezier in het racen op het circuit van Estoril. Ik kan niet wachten om terug te gaan!"

Casper Ruud werd op dat moment de hoogst geplaatste speler ooit op de Millennium Estoril Open (hij stond vierde in de ATP Tour hiërarchie) en rechtvaardigde zijn geloofsbrieven door de trofee te grijpen voor de volle tribunes van de Estoril Tennis Club - het was de best mogelijke start van een Europees kleiseizoen waarin hij zijn aanwezigheid in de finale van Roland-Garros herhaalde. Maar de sympathieke Noor verleidde niet alleen met zijn krachtige technische uitvoering met zijn rechterhand of zijn kennis van de gravelbaan; hij was onovertroffen in zijn sympathie voor de nationale fans en de welsprekendheid van zijn interviews maakten hem een van de populairste kampioenen in de geschiedenis van de internationale toernooien die in Portugal werden gehouden.

"Het is met groot genoegen dat we de terugkeer aankondigen van Casper Ruud, titelverdediger van de Millennium Estoril Open en iemand met een persoonlijkheid die iedereen die hem kent of heeft zien spelen kenmerkt", benadrukt João Zilhão; "Hij is een voorbeeldige tennisser vanwege de waarden die hij uitdraagt, vanwege zijn charisma, omdat hij een opinieleider is binnen de tenniswereld en omdat hij een spectaculair tennis heeft gebaseerd op de geweldige rechterhand die zoveel indruk maakte op het Portugese publiek. Naast een dozijn titels, de aanwezigheid in drie Grand Slam finales en in de finale van de ATP Finals bevestigt hem als een van de protagonisten van het circuit", zegt de directeur van de Millennium Estoril Open.

De uitstekende reputatie van de jonge Scandinaviër leidde er ook toe dat hij een hoofdrolspeler werd in de Netflix-serie Break Point en een nationale held in zijn land: hij overtrof al snel zijn vader Christian Ruud om de beste Noorse tennisspeler aller tijden te worden, nadat hij in 2016 de nummer één van de juniorenwereld werd. Hij kwam in september 2021 binnen in de top 10 van de ATP Tour-hiërarchie en in september 2022 was hij één overwinning verwijderd van het bereiken van de eerste plaats door zich te kwalificeren voor de finale van de US Open, waarmee hij dat seizoen afsloot met toegang tot de eindstrijd van de ATP Finals.

In 2023 speelde hij, naast de triomf op de Millennium Estoril Open, een tweede opeenvolgende finale op Roland Garros; een jaar nadat hij alleen was gestopt door Rafael Nadal (de beste ooit op klei), verloor hij alleen van Novak Djokovic (in een duel waardoor de Serviër het record voor Grand Slam-titels kon breken). Hij sloot het seizoen af op de 11e plaats op de ranglijst.

De 2024 editie van de Millennium Estoril Open vindt plaats van 30 maart tot 7 april (Paaszondag is 31 maart) en kaarten zijn al te koop op de gebruikelijke plaatsen. Er is ook een speciaal kerstpakket te koop bij FNAC.