João Pedro Matos Fernandes gjorde denna uppskattning vid en parlamentarisk utfrågning om förvaltningen av vattenresurserna i Algarve på begäran av vänsterblocket (BE), som tillsammans med PSD och PCP kritiserade alternativet att överföra kostnaderna för de planerade investeringarna i sektorn till konsumenterna.

Det handlar om en investering på 200 miljoner euro för att förbättra vattentillgången i Algarve, en region som i allt högre grad drabbas av torka och brist på nederbörd, nämligen genom att ta upp vatten från Guadiana-floden från Pomarão (Mértola, Beja-distriktet) till Odeleite-dammen (Castro Marim, Faro-distriktet) och genom att bygga en anläggning för avsaltning av havsvatten.

Guvernören påminde om att "Águas do Algarve", det företag som förvaltar det interkommunala vattenförsörjningssystemet i regionen, kommer att främja dessa två projekt och betonade att investeringarna "finansieras till 100 procent" av det regionala resursplan som regeringen har lagt fram för Europeiska unionen.

Men "ett företag, vilken tjänst som helst, måste balansera sina räkenskaper mellan intäkter och kostnader", motiverade miljö- och klimatministern under utfrågningen i kommissionen för miljö, energi och fysisk planering.

"När man har dessa och andra enheter i vattencykeln i städerna som kostar - till exempel energikostnader - är det tydligt att dessa kostnader måste betalas av någon", sade han och klargjorde att "det inte bör vara de urbana konsumenterna, de som öppnar kranen i Algarve, som bör ta på sig dessa kostnader", och att vattenkostnaden "uppskattas" till ytterligare "en cent per kubikmeter, från 2026".

Matos Fernandes betonade att eftersom detta är "en vattenförsäkring för all verksamhet i Algarve" bör kostnaden "fördelas rättvist, enligt en formel som ska diskuteras, mellan alla vattenanvändare" i regionen - en åsikt som delas av PS:s ledamot Luís Graça, som sade att det var "för tidigt" att tala om kostnader nu, när investeringarna fortfarande planeras.

Den algarviska parlamentsledamoten João Vasconcelos från BE kritiserade i sitt inledningsanförande i egenskap av frågeställare för utfrågningen att kostnaderna för de planerade investeringarna i uppsamling av vatten från Guadiana och avsaltning skulle övervältras på regionens vattenförbrukare, och varnade för att dessa lösningar har "miljökostnader".

De socialdemokratiska ledamöterna Rui Cristina och João Dias från PCP tog också ställning mot de kostnader som kommer att debiteras konsumenterna från och med 2026 och varnade för de svårigheter som Pomarão-lösningen kan medföra för förbindelserna med Spanien och för förvaltningen av de iberiska vattenresurserna, eftersom Guadiana, från detta område i Mértola kommun till flodens mynning, markerar gränsen mellan de två länderna.

João Pedro Matos Fernandes erkände att regeringen måste ta hänsyn till avtalen med Spanien, men försvarade att vattenfångsten "har mindre miljöpåverkan" än andra lösningar, som till exempel att bygga en damm i Foupana-bäcken, söder om Pomarão och norr om Odeleite-dammen.

CDS-parlamentarikern Pedro Morais Soares sade att han förstod "att någon måste betala" för de investeringar som gjorts, men frågade ministern om andra alternativ till att fånga upp vatten från floden till Odeleite, till exempel att skapa en vall vid Foupana, hade undersökts, och ville veta om detta var den "bästa lösningen" eller "om ett alternativ hade utvärderats".

Parlamentsledamot Mariana Silva från PEV kritiserade också bristen på antagande av åtgärder som redan föreskrivs i den nationella vattenplanen för att säkerställa motståndskraft och hållbarhet i vattenförsörjningen, men som "ligger kvar i byrålådan".