Ofta när man kör genom Portugal - och i synnerhet i Algarve - sätter otaliga kaféer och hemtrevliga restauranger som kallas tascas ut skyltar med texten "Ha caracóis!" eller "Temos caracóis!" för att meddela förbipasserande att de har sniglar att erbjuda.


Enligt lokala sedvänjor är det snigeltid mellan maj och augusti (traditionellt sett alla månader som inte innehåller bokstaven "r"), då nät med dessa blötdjur börjar dyka upp vid vissa restaurangdörrar och i livsmedelsbutiker, och de är en av de mest uppskattade aptitretarna bland portugiserna och en delikatess från Lissabon ner till den portugisiska sydkusten.De serveras ofta i ett fat eller en liten tallrik tillsammans med en tandpetare eller en gaffel, så att gästerna mödosamt kan gräva ut dem ur skalen - och oftast tillsammans med en kall öl eller ett kallt glas vitt vin.


Dessa små sniglar - caracóis - är landsniglar som skördas omsorgsfullt från naturen, särskilt efter regn, och även om inte alla vilda sniglar är ätliga är de vetenskapliga namnen Helix pomatia eller Helix apsersa de vanligaste.


Vissa av de större och klumpigare sniglarna, "caracoleta", odlas till och med, vilket jag ärligt talat inte tog på allvar när jag först hörde talas om det, men det är en komplicerad och lönsam verksamhet som vissa jordbrukare har börjat med eftersom deras stora storlek ger inkomster året runt till ett pris som kompenserar för att de hålls i fångenskap.


De flesta landsnäckor är hermafroditer - de är både hanar och honor, så det är här som skalets styrka är viktig, och nya djur går förlorade om skalen är svaga. Tydligen är parningen en våldsam process, och efteråt är blötdjuren utmattade och kan till och med dö, och detta inträffar från januari till mars och från augusti till september. Problemet är att parningen varar i ungefär 12 timmar, under vilka caracoletas klamrar sig fast vid varandra. Och de fräcka små varelserna "förenar" sig inte med den första partner de möter. Sökandet baseras hypotetiskt på skalets kalcium, och när de väl har "valts" håller de ihop, så att ingen kan skilja dem åt. Varje caracoleta lägger i genomsnitt 100 ägg. Fortplantningsprocessen sker vanligtvis bara en gång i deras liv, och leken äger rum tio dagar senare.


Hemliga recept


Det är känt att sniglar har konsumerats sedan romarrikets tid, särskilt i det område som nu är den iberiska halvön och Frankrike. Men det verkar som om snigelkonsumtionen går tillbaka till tiden för våra förfäder som var jägare och samlare. Sniglarna matades med mjöl, aromatiska örter och vin för att göra köttet unikt och välsmakande. Det finns många recept på tillagning av sniglar, och olika länder har många olika hemligheter för hur man tillagar dem - inklusive det världsberömda franska köket.


Sniglar har egentligen inte så mycket smak utan tar upp smaken av de ingredienser som de tillagas med. Konsistensen är fast och lite seg, jämförbar med den hos bläckfisk och musslor. I genomsnitt innehåller sniglar 16 gram protein per 100 gram ätbart kött. De är uppenbarligen en hälsosam mat, eftersom de är rika på proteiner och låga i fetter och kalorier. Mineralsalter som magnesium, järn, zink och koppar finns också i deras beståndsdelar.

Krediter: Unsplash;

I Portugal rengörs de små först och kokas i vatten för att avlägsna eventuella föroreningar och kokas sedan på låg värme med salt och oregano. Därefter tillagas de i en buljong bestående av lök, lagerblad, vitlök, vitt vin och olivolja, och ibland tillsätts bitar av chorizo och vår berömda piri-piri-sås för att göra smaken ännu mer intensiv. De större, caracoletas, rostas med salt och serveras med en sås, vanligtvis senap.


Personligen skulle jag inte äta något som kan krypa ner i halsen på egen hand, inte ens de engelska specialiteterna hjärtmusslor och musslor, och även om portugisiska sniglar kanske inte faller alla i smaken anses de vara en älskad kulturell tradition i Portugal och kan hittas på många restauranger och kaféer i hela landet.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan