"Azorerna föregår med gott exempel. De har redan börjat arbeta inom ramen för den föregående mandatperioden. Azorernas åtagande som en ledande region när det gäller hållbarhet i främjande och uppfyllande, före tidsfristen 2030, kan utgöra de 30 procent som krävs enligt FN:s mål för hållbar utveckling genom inrättandet av marina skyddsområden", förklarade José Manuel Bolieiro.

Ledaren för Azorernas regionala verkställande organ deltog i den 9:e Our Ocean-konferensen den 16 april, som hölls på Stavros Niarchos Foundation Cultural Center i Kallithea, Aten.

"Istället för att göra det av plikt, gör vi det av strategiska skäl och till och med enligt en tidsplan som gör oss till ledare istället för imitatörer", sa Bolieiro i samband med utarbetandet av den rättsliga ramen för genomförandet av MPA i regionen.

"Det gladde mig också att se representanterna erkänna och applådera denna deklaration och detta åtagande som gjorts på Azorernas vägnar", tillade han. "Vi vill slutföra allt i slutet av året, som ett resultat av en observation att regionens prestige i hög grad höjer den autonoma regionen Azorerna, och förväntan på tidtabeller som andra kommer att imitera".

Enligt ordföranden för Azorernas regionala regering förbereder den verkställande makten dokumentet så att det kan godkännas av regeringsrådet och sedan "överlämnas till Azorernas parlament".

"Detta är bara den första fasen av identifieringen, baserad på vetenskapliga data och ett ramverk där det hölls många möten där alla kunde delta, alla intressenter som är kopplade till användningen av havet", beskrev han.

Dessutom finns det ett behov av att arbetet görs "permanent, med samråd mellan intressenterna, de som är intresserade av den blå ekonomins verksamhet och inkomster, samt respektive genomförande".

José Manuel Bolieiro påminde om att havet runt Azorerna utgör mer än hälften av Portugals exklusiva ekonomiska zon och omfattar "några av de viktigaste marina ekosystemen i Nordatlanten".

Han nämnde programmet Blue Azores, i partnerskap med Oceano Azul Foundation och Waitt Institute, som "inte lämnar någon efter sig i samhället", särskilt inom fiskeområdet.

"När det nya nätverket av marina skyddsområden är klart kommer det att täcka nästan 300 000 kvadratkilometer och vara det största i Nordatlanten, vilket ger Azorerna ett friskt hav och en blomstrande blå ekonomi - detta är vår vision, detta är vårt åtagande", sade regeringschefen.

Grekland står värd för den nionde "Our Ocean Conference", som kommer att ta upp några av de viktigaste utmaningarna i samband med havet, såsom förlust av biologisk mångfald, klimatförändringar, ohållbart fiske, marina föroreningar och ohållbara sjötransporter.

MPA är geografiskt definierade som områden där mänsklig verksamhet är begränsad för att skydda natur- eller kulturresurser och bevara dem över tid.

Ett av huvudmålen med programmet Blue Azores är att skydda 30 procent av Azorernas hav genom att se över nätverket av marina skyddsområden och uppfylla målen i Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework, den europeiska strategin för biologisk mångfald 2030 och den nationella strategin för havet 2030.